Os gatos têm a reputação de serem indiferentes (alguns podem até dizer preguiçosos) – mas a nossa nova investigação descobriu que eles interagem com os seus donos de formas surpreendentes. O que descobrimos também mostra o quão importante este tipo de interação pode ser para o bem-estar dos gatos. E eles também brincam de buscar.
Foi relatado que o comportamento de procurar e buscar em gatos domésticos é mais comum do que vir quando chamado, miar sob comando ou jogar. Também pode haver diferenças raciais na busca (pelo menos entre os de raça pura). Por exemplo, os gatos siameses e suas variações mestiças são conhecidos por serem caçadores proficientes.
Queríamos saber mais sobre como e por que os gatos buscam. Em uma pesquisa on-line, perguntamos aos proprietários de gatos que brincavam sobre esse comportamento. Quase todos esses gatos (94,4%) não foram treinados para buscar, e a maioria era jovem (menos de um ano de idade) quando seus donos perceberam pela primeira vez que eles conseguiam buscar.
No momento da nossa pesquisa, esses gatos estavam em média há aproximadamente quatro anos. Mas havia muita variação – alguns eram novos buscadores, enquanto outros haviam feito isso a vida toda.
O que aprendemos
Descobrimos que os gatos preferem ter o controle de suas sessões de busca. Segundo seus donos, os gatos que costumam iniciar as sessões de busca parecem mais entusiasmados com isso. Esses gatos tiveram mais sessões de busca por mês e recuperaram o objeto mais vezes em uma única sessão de brincadeira.
A maioria dos gatos da nossa amostra era de raça mista (86%). Dos cães de raça pura, os siameses eram os mais comuns (22,5%), sustentando a sua reputação de caçadores.
Os gatos que buscavam preferiam brincar com brinquedos como imitações de ratos e brinquedos de erva-dos-gatos. Mas eles também aproveitavam ao máximo o ambiente e, de forma oportunista, buscavam itens como papel amassado, laços de cabelo ou tampas de garrafas.
No geral, os proprietários relataram muitas diferenças no comportamento de busca. Alguns gatos trazem o objeto primeiro para o dono, enquanto outros respondem ao dono jogando um objeto primeiro. Alguns gatos só trazem o objeto de volta na metade do caminho. Alguns são exigentes com os objetos com os quais querem brincar e alguns só vão buscá-los em determinados momentos ou em áreas específicas da casa (como subir e descer escadas).
Gatos brincalhões
Quando os gatos brincam, eles se parecem como quando caçam. Por exemplo, perseguir, morder, saltar e espreitar a sua presa ou objeto de escolha. A caça é um comportamento natural dos gatos, por isso eles precisam de uma saída para isso.
Brincar traz benefícios importantes para gatos de estimação em termos de prevenção de agressões a humanos e de atuar como um substituto para a predação de animais vivos.
Os donos também podem conhecer as necessidades dos seus gatos através de sessões de brincadeira, como por quanto tempo gostam de brincar, e assim ajudar a fortalecer o seu vínculo. Os gatos jovens são mais propensos a serem brincalhões, tanto com objetos quanto com irmãos de ninhada. Mas não sabemos muito sobre como a brincadeira em gatos adultos difere da brincadeira em gatinhos ou gatos jovens, porque há apenas pesquisas limitadas sobre como os gatos adultos brincam.
Embora também não tenha havido muitas pesquisas sobre o vínculo entre gatos e seus donos, alguns estudos mostraram que essa relação é importante. Por exemplo, um estudo de 2017 na Suécia descobriu que os gatos procuravam mais contato social com o seu dono depois de serem deixados sozinhos durante 30 minutos – eles lidavam bem sozinhos, mas o seu comportamento mudava quando o seu dono regressava a casa.
É importante que os donos reservem um tempo para brincar com o gato todos os dias. Pequenos períodos de jogo, algumas vezes por dia, são suficientes – e não precisa ser um jogo de busca. Se os gatos gostam de brincar de buscar em seus próprios termos, isso provavelmente se aplica a todos os tipos de brincadeira. Geralmente, eles preferem brinquedos que tenham características de presas – por exemplo, brinquedos que podem quebrar ou se separar, ou que se movem de forma irregular (como brinquedos em uma vara).
Os proprietários podem aprender e compreender o que significam os sinais comportamentais de seus gatos durante uma sessão de brincadeira. Quando um gato quer que seu dono brinque com ele, ele pode trazer um brinquedo para seu dono ou sentar ao lado de um brinquedo e olhar para seu dono com expectativa. Exemplos de comportamento que mostram que um gato deseja encerrar a sessão de brincadeira incluem deitar-se, afastar-se da área ou não correr mais atrás de um brinquedo quando ele é jogado.
Se os donos conseguirem ler e interpretar a linguagem corporal do seu gato e saberem quando iniciar ou terminar uma sessão de brincadeira, o gato irá desfrutar desta experiência e poderá abrir mais oportunidades de brincadeira no futuro – talvez até mesmo se preparando para ir buscar mais!
Elizabeth Renner, professora de psicologia, Northumbria University, Newcastle e Jemma Forman, doutoranda em psicologia, University of Sussex
Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
Adaptado de ScienceAlert
