A NASA está sendo muito tímida ao nos mostrar sua coleta de sujeira de asteroides de Bennu, mas as migalhas de informações com as quais eles estão nos provocando sugerem que será uma confusão.
De acordo com uma postagem no blog da NASA, a curadoria inicial da amostra está indo mais lentamente do que o esperado, mas pelos motivos mais específicos: há tanta poeira de Bennu cobrindo o interior do recipiente e a parte externa do cabeçote de coleta de amostras que a desmontagem é um pouco mais complicado do que a equipe pensava que seria.
“O melhor ‘problema’ que existe é que há tanto material que está demorando mais do que esperávamos para coletá-lo”, disse o vice-líder da curadoria da OSIRIS-REx, Christopher Snead, do Centro Espacial Johnson da NASA.
“Há muito material abundante fora da cabeça do TAGSAM que é interessante por si só. É realmente espetacular ter todo esse material lá.”
TAGSAM significa Touch-and-Go Sample Acquisition Mechanism e se refere ao braço robótico com o qual OSIRIS REx estendeu a mão e pegou um monte de sujeira do asteroide Bennu, que foi finalmente entregue à Terra no final de setembro, após um período épico de 7 anos de missão.
A cabeça do TAGSAM foi selada no recipiente de amostra, que o OSIRIS-REx deixou na Terra enquanto voava a caminho de outro asteroide.
A maior parte da amostra está contida no cabeçalho TAGSAM, que permanece fechado. Mas, antes de a cabeça ser guardada no recipiente após a coleta de amostras, há três anos, os cientistas viram partículas de poeira vazando dele. Portanto, eles esperavam encontrar alguma poeira no recipiente quando removessem a tampa, em 26 de setembro.
Eles não esperavam a quantia que encontraram. Parte dele foi entregue às mãos entusiasmadas de cientistas da NASA, que estão realizando uma rápida análise inicial para descobrir aproximadamente do que é feito Bennu. Isto fornecerá uma base sólida para pesquisas em andamento, uma vez que a amostra global seja recuperada do cabeçote do TAGSAM.
Essa análise inicial inclui microscopia eletrônica de varredura, medições infravermelhas e difração de raios-x. A NASA realizará uma conferência de imprensa às 11h ET do dia 11 de outubro para revelar os resultados, bem como as primeiras imagens da amostra.
Ainda não receberemos nenhuma ciência realmente detalhada – isso levará mais tempo – mas espera-se que a revelação nos conte alguns dos princípios básicos sobre o pequeno asteroide rico em carbono, que tem uma composição que deverá revelar muito sobre o nascimento do Sistema Solar.
Estima-se que 250 gramas de pó de Bennu aguardam dentro da cabeça do TAGSAM, mas vai demorar um pouco mais para abrir, diz a NASA. Nas próximas semanas, o contêiner será transferido para um novo porta-luvas especializado para que a desmontagem possa ser concluída com segurança.
Traduzido por Mateus Lynniker de ScienceAlert
