Publicado na University of Amsterdam
Mas, afinal, como uma civilização antiga, sem a ajuda de tecnologia moderna, conseguiu mover pedras de 2,5 toneladas para compor suas famosas pirâmides?
A pergunta afligia egiptólogos e engenheiros mecânicos há séculos. Mas, agora, uma equipe da Universidade de Amsterdã acredita ter descoberto o segredo.
Tudo resume-me ao atrito. Os antigos egípcios transportavam sua carga rochosa através das areias do deserto: dezenas de pessoas colocavam as pedras em grandes “trenós” e as transportavam até o local de construção. Na verdade, os trenós eram basicamente grandes superfícies planas com bordas viradas para cima.
Quando você tenta puxar um trenó desses com uma carga de 2,5 toneladas, ele tende a afundar na areia à frente dele, criando uma elevação que precisa ser removida regularmente antes que possa se tornar um obstáculo ainda maior.
A areia molhada, no entanto, não faz isso. Em areia com a quantidade certa de umidade, formam-se pontes capilares – microgotas de água que fazem os grãos de areia se ligarem uns aos outros – o que dobra a rigidez relativa do material. Isso impede que a areia forme elevações na frente do trenó e reduz pela metade a força necessária para arrastá-lo. Pela metade.
De acordo com o estudo:
Os físicos colocaram em uma bandeja de areia uma versão de laboratório do trenó egípcio. Eles determinaram tanto a força de tração necessária e a rigidez da areia como uma função da quantidade de água na areia. Para determinar a rigidez, eles usaram um reômetro, que mostra quanta força é necessária para deformar um certo volume de areia.
Os experimentos revelaram que a força de tração exigida diminui proporcionalmente com a rigidez da areia. Um trenó desliza muito mais facilmente sobre a areia firme e úmida do deserto, porque a areia não se acumula na frente do trenó, como faz no caso da areia seca.
Essas experiências servem para confirmar o que os egípcios sabiam.
O artigo foi publicado na Physical Review Letters e pode ser consultado aqui.
