Embora tenha sido um dos temas favoritos dos filmes de desastre, destruir um asteroide no mundo real foi considerado uma péssima ideia.
Embora uma bomba nuclear pudesse destruir um asteroide menor, detonar um asteroide maior apenas o quebraria em pedaços. Essas peças ainda ameaçariam o nosso planeta e talvez até piorassem as coisas ao produzir múltiplos impactos em todo o planeta.
Mas será que usar armas nucleares contra um asteroide é realmente uma má ideia? Se a técnica correta for usada, uma explosão nuclear poderia ser usada como dispositivo de deflexão de asteróides.
Pesquisadores do Laboratório Nacional Lawrence Livermore (LLNL) criaram agora uma ferramenta de modelagem que pode simular o que poderia acontecer se um dispositivo nuclear fosse detonado acima da superfície de um asteroide. A ferramenta está ajudando a melhorar a compreensão de como a radiação de uma explosão nuclear interage com a superfície de um asteroide e também analisa a dinâmica das ondas de choque que podem afetar o interior do asteroide.
A técnica explosiva chamada ablação nuclear, onde a radiação da explosão vaporizaria parte da superfície do asteroide, gerando um impulso explosivo e uma mudança na velocidade em resposta.
O modelo pode incorporar uma ampla gama de condições iniciais que simulam os tipos de asteroides que recentemente pudemos estudar de perto, desde rochas sólidas até pilhas de entulho. Estas simulações estão dando aos cientistas planetários mais informações – e mais opções – sobre quando uma rocha espacial poderá um dia atingir a Terra.
“Se tivermos tempo de alerta suficiente, poderemos potencialmente lançar um dispositivo nuclear, enviando-o a milhões de quilômetros de distância para um asteroide que se dirige para a Terra”, disse a investigadora Mary Burkey do LLNL.
“Deveríamos então detonar o dispositivo e desviar o asteroide, mantendo-o intacto, mas proporcionando um empurrão controlado para longe da Terra, ou poderíamos perturbar o asteroide, quebrando-o em pequenos fragmentos em movimento rápido que também não atingiriam o planeta.”
Graças à missão Double Asteroid Redirection Test (DART) – onde um impactador cinético colidiu deliberadamente com um asteroide para alterar a sua trajetória – os cientistas aprenderam muito sobre o que seria necessário para redirecionar um asteroide perigoso. Este novo modelo, denominado modelo de deposição de energia de raios X, dá aos pesquisadores as ferramentas para aproveitar os insights obtidos com o DART enquanto explora como a ablação nuclear poderia ser uma alternativa viável às missões de impacto cinético.
Burkey disse num comunicado de imprensa do LLNL que os dispositivos nucleares têm a maior proporção de densidade de energia por unidade de massa de qualquer tecnologia humana, o que poderia torná-los uma ferramenta inestimável na mitigação de ameaças de asteroides.
Mas, como a equipe escreveu em seu artigo, publicado no The Planetary Science Journal, “prever a eficácia de uma potencial missão de deflexão ou interceptação nuclear depende de simulações multifísicas precisas da deposição de energia de raios X do dispositivo no asteroide e a resultante ablação do material”.”
A equipe disse que a física relevante nessas simulações requer uma variedade de diferentes pacotes físicos complexos, que abrangem muitas ordens de magnitude e são muito exigentes em termos computacionais. Burkey e seus colegas estabeleceram o objetivo de desenvolver uma maneira eficiente e precisa de modelar a deflexão nuclear para uma série de propriedades físicas de um asteroide.
Burkey disse que suas simulações de alta fidelidade podem rastrear fótons que penetram em superfícies de materiais semelhantes a asteroides, como rocha, ferro e gelo, ao mesmo tempo em que levam em conta processos mais complexos, como a reirradiação.
O modelo também considera uma grande variedade de corpos asteroides. Eles disseram que esta abordagem abrangente torna o modelo aplicável a uma ampla gama de cenários potenciais de asteroides.
Se surgir uma verdadeira emergência de defesa planetária, Megan Bruck Syal, líder do projeto de defesa planetária do LLNL, disse que esta modelagem de simulação de alta fidelidade será crítica para fornecer aos tomadores de decisão informações acionáveis e informadas sobre riscos que possam prevenir o impacto de asteroides e proteger a infraestrutura essencial. e salvar vidas, explicou.
“Embora a probabilidade de um grande impacto de asteroide durante a nossa vida seja baixa, as consequências potenciais podem ser devastadoras”, disse Bruck Syal.
Este artigo foi publicado originalmente pela Universe Today. Leia o artigo original.
Adaptado de ScienceAlert
