Um cometa chamado Nishimura, descoberto há apenas um mês, poderá ser visível a olho nu neste fim de semana, oferecendo aos astrônomos uma chance única em 437 anos de observar o visitante celestial.
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A bola de rocha e gelo, cujo tamanho exato permanece desconhecido, recebeu o nome do astrônomo amador japonês Hideo Nishimura, que a avistou pela primeira vez em 12 de agosto.
É raro que os cometas atinjam o seu momento de visibilidade máxima tão pouco tempo depois de terem sido descobertos, disse Nicolas Biver, astrofísico do Observatório de Paris.
“A maioria é descoberta meses, até anos antes de passar mais perto do Sol”, disse ele à AFP.
O cometa só passa pelo Sol a cada 437 anos, disse ele, um longo período orbital que o faz passar grande parte do seu tempo no gelado Sistema Solar exterior.
Quando os cometas se aproximam do Sol vindos da vastidão do espaço, o calor faz com que seu núcleo de gelo se transforme em poeira e gás, que formam uma longa cauda.
A luz do Sol reflete nesta cauda, permitindo-nos ver cometas da Terra.
Nishimura, que tem o nome científico C/2023 P1, passará mais próximo do Sol no dia 17 de setembro.
Estará a 33 milhões de quilômetros (20 milhões de milhas) do Sol, o que é menos de um quarto da distância entre a Terra e o Sol, apontou Biver.
O cometa passará então inofensivamente pela Terra a uma distância de 125 milhões de quilómetros.
Para os observadores das estrelas, o cometa será mais fácil de observar neste sábado e domingo, especialmente no Hemisfério Norte.
“A melhor coisa a fazer é olhar para o céu antes do nascer do sol, na direção nordeste, à esquerda de Vênus , em um céu limpo e livre de poluição”, aconselhou Biver.
Pessoas com binóculos pequenos poderão facilmente apreciar o espetáculo. Mas, se as condições permitirem, o cometa também poderá ser visível a olho nu.
A cauda do cometa é esverdeada porque contém “mais gás do que poeira”, disse Biver.
Traduzido por Mateus Lynniker de ScienceAlert
