Um novo estudo liderado por pesquisadores do Karolinska Institutet, na Suécia, examinou como as células T do sistema imunológico são afetadas pela ausência de peso. Os resultados, publicados na revista Science Advances, podem explicar por que as células T dos astronautas se tornam menos ativas e menos eficazes no combate às infecções.
Os próximos passos na exploração do espaço são missões humanas à Lua e a Marte. O espaço é um ambiente extremamente hostil que representa ameaças à saúde humana. Uma dessas ameaças são as alterações no sistema imunitário que ocorrem nos astronautas enquanto estão no espaço e que persistem após o seu regresso à Terra. Essa deficiência imunológica pode deixá-los mais vulneráveis a infecções e levar à reativação de vírus latentes no organismo.
“Para que os astronautas possam realizar missões espaciais seguras, precisamos de compreender como os seus sistemas imunitários são afetados e tentar encontrar formas de contrariar as alterações prejudiciais”, diz a líder do estudo, Lisa Westerberg, investigadora principal do Departamento de Microbiologia, Tumor e Biologia Celular, Karolinska Institutet. “Agora conseguimos investigar o que acontece com as células T, que são um componente-chave do sistema imunológico, quando expostas a condições de ausência de peso”.
No estudo, os pesquisadores tentaram simular a ausência de peso no espaço usando um método chamado imersão a seco. Isso envolve um colchão d’água feito sob medida que engana o corpo fazendo-o pensar que está sem peso. Os pesquisadores examinaram células T no sangue de oito indivíduos saudáveis durante três semanas de exposição à ausência de peso simulada. As análises sanguíneas foram realizadas antes do início do experimento, sete, 14 e 21 dias após o início e sete dias após o término do experimento.
Eles descobriram que as células T mudaram significativamente a sua expressão genética – isto é, quais genes estavam activos e quais não estavam – após sete e 14 dias de ausência de gravidade e que as células se tornaram mais imaturas no seu programa genético. O maior efeito foi observado após 14 dias.
“As células T começaram a se assemelhar mais às chamadas células T virgens, que ainda não encontraram nenhum intruso. Isso pode significar que demoram mais para serem ativadas e, portanto, se tornam menos eficazes no combate a células tumorais e infecções. caminho para novos tratamentos que revertam essas alterações no programa genético das células imunológicas”, diz Carlos Gallardo Dodd, Ph.D. estudante do Departamento de Microbiologia, Tumores e Biologia Celular do Karolinska Institutet e compartilhou o primeiro autor com os pesquisadores Christian Oertlin e Julien Record do mesmo departamento.
Após 21 dias, as células T “adaptaram” a sua expressão genética à ausência de peso, de modo que quase voltou ao normal, mas análises realizadas sete dias após o término do experimento mostraram que as células haviam recuperado algumas das alterações.
Os investigadores planeiam agora usar a plataforma de foguete de sondagem do Centro Espacial Esrange em Kiruna, na Suécia, para estudar como as células T se comportam em condições de ausência de gravidade e como a sua função é afetada.
O estudo foi conduzido em estreita colaboração com o grupo de pesquisa de Claudia Kutter no Karolinska Institutet/SciLifeLab e parceiros de colaboração no IBMP Moscou e na Universidade de Nova York em Abu Dhabi.
Traduzido por Mateus Lynniker de MedicalXpress
