Traduzido por Carlos Germano
Original de David Scheel para a Live Science
Em outubro de 1962, a Guerra Fria colocou o mundo em estado de alerta. As ogivas nucleares soviéticas estavam em Cuba – e navios carregando mísseis, lançadores e mais ogivas estavam a caminho. Os EUA precisavam estabelecer novas regras para se comunicar e se relacionar com a União Soviética. Gregory Bateson, um estudioso interdisciplinar, procurou em seus próprios estudos com polvos uma visão sobre esse problema.
Bateson entendeu que, para pássaros e mamíferos, a comunicação estava enraizada nos laços entre pais e filhos. Na “alimentação de corte” entre muitas espécies de pássaros, por exemplo, a fêmea cortejada implora como um pássaro jovem e permite que o macho a alimente. Bateson reconheceu que a alimentação nesse contexto é um sinal, pois alimentar não é sua única função. A função adicional do comportamento é o namoro; isto é, construção de relacionamento. A “alimentação de corte” é uma metáfora comportamental, uma comparação implícita entre um relacionamento (cuidado parental) encenado como outro (corte).
No contexto das comunicações entre nações, conforme relatado por Phillip Guddemi em seu livro de 2020 “Gregory Bateson on Relational Communication: From Octopuses to Nations”, Bateson buscou outra metáfora: a da proximidade física que observou nos polvos. Os polvos eram interessantes porque as fêmeas cuidavam de seus ovos, mas, fora isso, careciam de cuidados maternos com a prole. Os polvos também são notoriamente solitários. Esses fatos chamaram a atenção de Bateson para a disposição de tolerar a proximidade dos vizinhos como metáfora para relações tolerantes entre as nações.
Apesar de sua reputação solitária, os polvos gostam de proximidade. Thursday foi um polvo que minha filha Laurel e eu mantivemos em um aquário doméstico por um tempo. Thursday estava ansioso para interagir com Laurel. Ao voltar da escola, Laurel colocava a ponta dos dedos na água e Thursday deixava sua toca na outra extremidade do tanque, deslizava pelo fundo e então subia para a superfície para um alô. Mesmo após se alimentar, ela gostava de segurar Laurel, às vezes por meia hora ou mais. Quando eu escolhia um assento na sala para ler, Thursday frequentemente se deslocava silenciosamente no tanque para o ponto mais próximo de mim. Ela rastejava para cima e para baixo no vidro na minha linha de visão até que eu a atendesse.
As comunicações relacionais dos polvos não estão enraizadas no cuidado parental ou na dinâmica de acasalamento. Esse insight permitiu a Bateson se perguntar como os mesmos mecanismos poderiam servir nas relações das nações. Bateson estudou juvenis de um (ou de ambos) polvo de duas manchas de Verrill (Octopus bimaculatus) e o polvo de duas manchas da Califórnia (Octopus bimaculoides) — ele nem sempre distinguia qual. Bateson coletou os polvos ao longo da costa de La Jolla, Califórnia, onde às vezes encontrava dois polvos sob uma única rocha. Seu experimento também consistia em manter dois polvos em um único tanque. A reputação solitária dos polvos torna isso uma má ideia, e é raramente feito. De fato, em alguns casos, um polvo assediava o outro persistentemente, às vezes até a morte. No entanto, se introduzidos ao mesmo tempo, alguns pares coexistem. Esses casos interessaram a Bateson.
A coexistência começou com pequenas batalhas em que nenhum dos polvos ficou gravemente ferido – uma espécie de fase de testes. O polvo maior roubou comida do menor e o expulsou do abrigo. Após um intervalo, o menor aproximou-se cautelosamente do maior – um movimento perigoso – mas o maior recuou. Na visão de Bateson, essa sequência estabeleceu confiança. Primeiro, o polvo mais forte demonstrou força. O mais fraco então mostrou sua vulnerabilidade ao se aproximar de qualquer maneira. Finalmente, e criticamente, o mais forte então se conteve e se absteve de machucar o polvo vulnerável, como se mostrasse “eu posso te machucar, mas não vou”. A partir deste ponto, os dois polvos puderam coexistir sem brigar e sentaram-se muito próximos, às vezes se tocando.
Munido dessas observações, nos últimos e mais tensos dias da crise dos mísseis cubanos, Bateson escreveu uma carta, buscando trazer à atenção do governo Kennedy. Ele relacionou a crise nuclear internacional e o comportamento dos polvos.
A carta era para o colega e mentor de Bateson, Warren McCulloch. Bateson sentiu que poderia direcionar as ideias para um colega no Comitê Consultivo Científico do Presidente e, assim, alcançar os formuladores de políticas dentro do governo Kennedy.
A Crise dos Mísseis de Cuba foi resolvida poucos dias depois que a carta foi escrita, então havia pouco tempo para agir. Bateson observou que Kennedy havia depositado “confiança” no julgamento de Khrushchev, já que a “quarentena naval” pode ter dado a Khrushchev um motivo para se ofender, mas que o governante soviético poderia se recusar a agir.
Ou seja, Bateson sentiu que a quarentena naval de Kennedy em Cuba havia provocado os soviéticos da mesma forma que um polvo poderia provocar outro. A quarentena naval bloqueou apenas o armamento e não chegou a ser um ataque aéreo aos locais dos mísseis ou um bloqueio à Cuba.
A quarentena naval forneceu agravamento a Khrushchev, não conciliação. Khrushchev quebraria a quarentena naval e desembarcaria os mísseis em Cuba de qualquer maneira? Mas seis navios soviéticos contendo armas pararam ou inverteram o curso antes de encontrar as forças americanas em quarentena naval.
Khrushchev se conteve. Posteriormente, ele concordou em remover as ogivas existentes de Cuba. Uma confiança operacional foi obtida permitindo a coexistência.
As observações de Bateson foram de polvos cativos interagindo em pares, e eles revelaram comportamentos que permanecem raros ou inéditos em polvos, como acasalamento cara a cara, apoiar o manto primeiro em direção a um rival e abraçar um ao outro após fazer as pazes.
Preocupados com seu bem-estar, os polvos cativos são raramente alojados juntos, e existem poucas observações independentes para expandir o relato de Bateson. Na natureza, os polvos interagem uns com os outros de maneiras complexas. Enquanto algumas dessas interações se transformam em batalhas e podem ser fatais, a maioria é mediada por comunicação relacional, a exemplo de sinais e agressão de baixa intensidade que ficam aquém da hostilidade intensa.
Extraído de Many Things Under a Rock: The Mysteries of Octopuses
Os mistérios do polvo. Copyright (c) 2023 por David Scheel. Usado com permissão do editor, WW Norton & Company, Inc. Todos os direitos reservados.
