Traduzido e adaptado por Mateus Lynniker de ScienceNews
Um cachorro dá um latido protetor, sentindo um estranho próximo. Um gato se esgueira com desdém, ignorando tudo e todos. Uma vaca muge de contentamento, ruminando. Pelo menos, é isso que podemos pensar que os animais sentem quando agem da maneira que agem. Pegamos nossas próprias experiências vividas e preenchemos lacunas com nossa imaginação para melhor entender e nos relacionar com os animais que encontramos.
Muitas vezes, nossas suposições estão erradas. Pegue a brincadeira de cavalo, por exemplo. Muitas pessoas assumem que esses animais musculosos e majestosos estão brincando apenas por diversão. Mas na natureza, os cavalos adultos raramente brincam. Quando os vemos brincando em cativeiro, não é necessariamente um bom sinal, diz Martine Hausberger, cientista animal do CNRS da Universidade de Rennes, na França.
Hausberger, que cria cavalos em sua fazenda na Bretanha, começou a estudar o bem-estar dos cavalos cerca de três décadas atrás, depois de observar que as pessoas que criam cavalos frequentemente julgam mal as pistas sobre o comportamento dos animais.
Cavalos adultos que brincam geralmente são aqueles que foram contidos, diz Hausberger. Brincar parece descarregar o estresse dessa restrição. “Quando tiverem a oportunidade, podem exibir brincadeiras e, nesse exato momento, podem ficar mais felizes”, diz ela. Mas “animais que estão se sentindo bem o tempo todo não precisam disso para se livrar do estresse”.
Os cientistas que estudam o comportamento animal e o bem-estar animal estão dando passos importantes para entender como as criaturas com as quais compartilhamos nosso planeta vivenciam o mundo. “Nas duas últimas décadas, as pessoas ficaram mais ousadas e criativas em termos de perguntar quais são os estados emocionais dos animais”, explica Georgia Mason, bióloga comportamental e cientista de bem-estar animal da Universidade de Guelph, no Canadá. Eles estão encontrando respostas instigantes em meio a uma grande variedade de animais.
Por exemplo, estudos recentes sugerem que pegar um camundongo pelo rabo prejudica o dia do animal e que uma guloseima inesperada pode melhorar o humor de uma abelha . Os lagostins podem sentir ansiedade; furões podem ficar entediados; e polvos, e talvez peixes, podem sentir dor.
Tais descobertas podem levar a mudanças na forma como tratamos os animais sob nossos cuidados. Por exemplo, uma ampla revisão científica publicada em novembro de 2021 pela London School of Economics and Political Science concluiu que certos invertebrados, como caranguejos, lagostas e polvos, devem ser considerados sencientes – isto é, capazes de experiências subjetivas como dor e sofrimento. As conclusões sugerem que a proteção oferecida pelas leis de bem-estar animal deve se estender a essas criaturas. Um resultado possível: atualizações na legislação de bem-estar animal do Reino Unido podem tornar ilegal ferver lagostas vivas, exigindo métodos mais rápidos e menos dolorosos para matar os animais.
No entanto, estudar o que os animais experimentam é um desafio, diz Charlotte Burn, cientista de bem-estar animal do Royal Veterinary College em Hatfield, Inglaterra, e autora da revisão de 2021. Os pesquisadores podem fazer inferências científicas sobre como um animal se sente com base em pistas observáveis da fisiologia ou do comportamento, diz ela. Mas os sentimentos são subjetivos. “Portanto, fazer ciência sobre isso é um pouco estranho”, diz Burn, “porque você precisa se sentir confortável com o fato de que sua coisa principal é incognoscível”.
senso de cavalo
Para estudar o bem-estar do cavalo, Hausberger não se concentra em como emoções como felicidade ou tristeza podem se manifestar em um determinado momento. Ela está interessada no quadro emocional geral de um cavalo – como ela diz, “o estado crônico de sentir emoções mais positivas ou negativas”.
Para determinar o quão contente um cavalo está com sua vida, as pessoas que cuidam de cavalos normalmente olham para coisas como posição da orelha, postura e quão atento o cavalo está em seu ambiente. Marcadores de sangue para anemia, indicando estresse crônico e sinais de bem-estar geral, como apetite e saúde do sistema imunológico, também podem esclarecer.
Recentemente, Hausberger e seus colegas testaram uma medida mais específica e direta: as ondas cerebrais de cavalos, coletadas por eletroencefalografia, ou EEG.
Nas pessoas, o EEG pode ajudar a avaliar os padrões de sono ou diagnosticar condições como epilepsia, derrame ou traumatismo craniano, e os pesquisadores agora acreditam que certos tipos de ondas cerebrais podem indicar depressão. O EEG tem sido usado em animais em clínicas veterinárias e em estudos de laboratório, mas Hausberger queria levar a ferramenta para o território dos animais.
Sua equipe criou um dispositivo EEG simplificado e portátil que fornece “uma espécie de resumo da atividade cerebral”, diz ela. Cinco eletrodos são colocados na testa de um cavalo, ligados a um fone de ouvido leve.
Os pesquisadores usaram este fone de ouvido EEG para avaliar o bem-estar de 18 cavalos que usaram o dispositivo por seis observações de 10 minutos. Os resultados, publicados em março de 2021 na Applied Animal Behavior Science , fornecem um instantâneo da vida secreta dos cavalos.
Os cavalos que vagavam com seu rebanho ao ar livre, pastando à vontade, tinham mais ondas cerebrais chamadas ondas theta, que têm alta amplitude e se movem lentamente. Nos humanos, acredita-se que as ondas teta reflitam calma e bem-estar. Por outro lado, os animais que viviam em baias individuais com pouco contato com outros cavalos tinham mais ondas cerebrais gama, as mais rápidas de todas as ondas cerebrais. Nas pessoas, as ondas gama estão associadas à ansiedade e ao estresse.
História evolutiva compartilhada
Durante a maior parte dos últimos dois milênios, os pensadores ocidentais rejeitaram veementemente a noção de que os animais têm capacidade de sentir. Charles Darwin resistiu a essa tendência, propondo uma capacidade evolutiva compartilhada para a emoção entre as espécies em seu livro de 1872, The Expression of the Emotions in Man and Animals . Veja o medo, por exemplo: “Com todos ou quase todos os animais, mesmo com os pássaros, o Terror faz o corpo tremer”, escreveu ele.
Mas uma teoria psicológica chamada behaviorismo, que ganhou destaque no início do século 20, prejudicou por décadas a pesquisa sobre a vida interior dos animais. Os behavioristas rejeitaram a perspectiva de estudar experiências subjetivas, sustentando que “se você não pode medir, não invente histórias sobre isso”, diz Mason.
Isso começou a mudar perto do final do século XX. Por exemplo, na década de 1980, a pesquisadora de bem-estar animal Marian Stamp Dawkins, da Universidade de Oxford, começou a investigar como os animais vivenciam o mundo. Seus estudos deram às criaturas uma oportunidade de demonstrar o que queriam e quanto custariam para obtê-lo. Os pesquisadores ainda fazem essas perguntas. Por exemplo: Qual seria o peso de uma porta que uma galinha empurraria para ter a chance de empoleirar-se à noite?
Outra abordagem envolve investigar os sentimentos dos animais através das lentes da psicologia humana. Procurar paralelos em como humanos e outros animais processam experiências faz sentido porque nossos cérebros e comportamentos refletem uma história evolutiva compartilhada, diz Michael Mendl, pesquisador de bem-estar animal da Universidade de Bristol, na Inglaterra. Pesquisadores rotineiramente sondam as mentes e cérebros de roedores e outros animais, incluindo moscas, peixes e primatas, para estudar e desenvolver drogas para transtornos mentais humanos, como depressão e ansiedade. Portanto, devemos ser capazes de trabalhar de trás para frente a partir dos humanos para estudar sentimentos em outros animais também, diz Mendl.
C. DARWIN/ A EXPRESSÃO DAS EMOÇÕES NO HOMEM E NOS ANIMAIS 1872
Humor importa?
Mendl e a psicóloga Elizabeth Paul, também da Universidade de Bristol, se concentraram em uma característica bem conhecida da psicologia humana. Os estados emocionais das pessoas, negativos ou positivos, influenciam seus pensamentos e decisões. Os psicólogos usam o termo “afeto” para esses estados mentais abrangentes.
O afeto atua como um filtro através do qual se vê o mundo – óculos cor-de-rosa ou com manchas de cocô, pode-se dizer – que muitas vezes é moldado por experiências positivas ou negativas. Mendl, Paul e a estudante de pós-graduação Emma Harding criaram um experimento no início dos anos 2000 que procurava analisar se as experiências que podem influenciar o afeto de um rato podem mudar as decisões que ele toma.
Os pesquisadores primeiro ensinaram os ratos a associar um tom a um estímulo positivo (uma guloseima saborosa) e outro tom a um estímulo negativo (um ruído desagradável). Os ratos aprenderam a pressionar uma alavanca quando ouviam o tom positivo, e não quando ouviam o tom negativo. Em seguida, os pesquisadores colocaram os animais em um ambiente agradável e previsível ou em um irritantemente variável.
Alguns dias depois, para cada animal, os pesquisadores emitiram um bipe com um comprimento de onda entre os tons positivo e negativo. Os animais que viveram na gaiola agradável pressionaram a alavanca, insinuando que estavam otimistas de que pressionar a alavanca renderia uma guloseima. Os que viviam na gaiola imprevisível deixavam a alavanca em paz ou eram mais lentos para pressioná-la, sugerindo que eram mais pessimistas.
“O que achamos que nosso teste mostra é que o animal está em um estado afetivo positivo ou negativo”, explica Mendl. Para ser mais claro: o comportamento dos ratos pode significar que eles julgaram o tom com base no fato de se sentirem bem com o mundo. Desde esse estudo, os pesquisadores usaram essa tarefa e variações dela para avaliar o afeto positivo e negativo em pelo menos 22 espécies, incluindo mamíferos, pássaros e insetos.
Mas há uma advertência importante, diz Mendl. O experimento, chamado de tarefa de viés de julgamento, aponta se um animal está experimentando algo em sua vida de forma positiva ou negativa. No entanto, a tarefa não demonstra algo mais básico – se um animal pode ter experiências subjetivas para começar.
Estudos de bem-estar animal assumem que os animais são sencientes, porque se não fossem, falar sobre seu bem-estar não faria sentido, diz Mason. “Mas nenhuma das medidas que usamos pode avaliar ou verificar essa suposição, porque simplesmente ainda não sabemos como avaliar a senciência”, observa ela.
Em busca da vida emocional
Mason postula que algumas experiências com animais são provavelmente específicas da espécie. Para animais que vivem em grupos como ovelhas, por exemplo, “ficar isolado provavelmente induz uma forma de terror que… os humanos não podem imaginar”, diz Mason. Ou, para criaturas como pombos-correio que podem sentir campos magnéticos, ser colocado em um forte campo magnético “pode ser muito perturbador de uma forma que não temos um nome”, diz ela.
Mas muitos outros sentimentos poderiam ser compartilhados. Por exemplo, um conjunto considerável de evidências sugere que estressores da vida em cativeiro podem causar depressão em animais . E o tédio?
Mason e seus colegas concluíram que um animal deprimido perderia o interesse pelo ambiente, mas um animal entediado poderia ser atraído por estímulos negativos e positivos, apenas para aliviar a monotonia. Foi isso que o grupo mostrou em 2012. Os martas machos buscavam experiências agradáveis - como o cheiro do cocô da fêmea, uma delícia durante a época de acasalamento -, mas também neutras, como garrafas de plástico, e até mesmo ameaçadoras, como as grandes manoplas de couro que os fazendeiros usam para capturar martas.
Com base no trabalho de Mason, Burn, do Royal Veterinary College, descobriu recentemente uma dinâmica semelhante em furões vivendo em um laboratório. Os animais buscavam o prazer de um bom cheiro de cama de rato, bem como o cheiro desagradável de óleo de hortelã-pimenta, e tendiam a ser sonolentos e incansavelmente agressivos.
Aliviar o tédio dos animais com brincadeiras extras afastou seus interesses do negativo , Burn e seus colegas relataram em fevereiro de 2020 no Animal Welfare .
Humor importa?
Mendl e a psicóloga Elizabeth Paul, também da Universidade de Bristol, se concentraram em uma característica bem conhecida da psicologia humana. Os estados emocionais das pessoas, negativos ou positivos, influenciam seus pensamentos e decisões. Os psicólogos usam o termo “afeto” para esses estados mentais abrangentes.
O afeto atua como um filtro através do qual se vê o mundo – óculos cor-de-rosa ou com manchas de cocô, pode-se dizer – que muitas vezes é moldado por experiências positivas ou negativas. Mendl, Paul e a estudante de pós-graduação Emma Harding criaram um experimento no início dos anos 2000 que procurava analisar se as experiências que podem influenciar o afeto de um rato podem mudar as decisões que ele toma.
Os pesquisadores primeiro ensinaram os ratos a associar um tom a um estímulo positivo (uma guloseima saborosa) e outro tom a um estímulo negativo (um ruído desagradável). Os ratos aprenderam a pressionar uma alavanca quando ouviam o tom positivo, e não quando ouviam o tom negativo. Em seguida, os pesquisadores colocaram os animais em um ambiente agradável e previsível ou em um irritantemente variável.
Alguns dias depois, para cada animal, os pesquisadores emitiram um bipe com um comprimento de onda entre os tons positivo e negativo. Os animais que viveram na gaiola agradável pressionaram a alavanca, insinuando que estavam otimistas de que pressionar a alavanca renderia uma guloseima. Os que viviam na gaiola imprevisível deixavam a alavanca em paz ou eram mais lentos para pressioná-la, sugerindo que eram mais pessimistas.
“O que achamos que nosso teste mostra é que o animal está em um estado afetivo positivo ou negativo”, explica Mendl. Para ser mais claro: o comportamento dos ratos pode significar que eles julgaram o tom com base no fato de se sentirem bem com o mundo. Desde esse estudo, os pesquisadores usaram essa tarefa e variações dela para avaliar o afeto positivo e negativo em pelo menos 22 espécies, incluindo mamíferos, pássaros e insetos.
Mas há uma advertência importante, diz Mendl. O experimento, chamado de tarefa de viés de julgamento, aponta se um animal está experimentando algo em sua vida de forma positiva ou negativa. No entanto, a tarefa não demonstra algo mais básico – se um animal pode ter experiências subjetivas para começar.
Estudos de bem-estar animal assumem que os animais são sencientes, porque se não fossem, falar sobre seu bem-estar não faria sentido, diz Mason. “Mas nenhuma das medidas que usamos pode avaliar ou verificar essa suposição, porque simplesmente ainda não sabemos como avaliar a senciência”, observa ela.
Em busca da vida emocional
Mason postula que algumas experiências com animais são provavelmente específicas da espécie. Para animais que vivem em grupos como ovelhas, por exemplo, “ficar isolado provavelmente induz uma forma de terror que… os humanos não podem imaginar”, diz Mason. Ou, para criaturas como pombos-correio que podem sentir campos magnéticos, ser colocado em um forte campo magnético “pode ser muito perturbador de uma forma que não temos um nome”, diz ela.
Mas muitos outros sentimentos poderiam ser compartilhados. Por exemplo, um conjunto considerável de evidências sugere que estressores da vida em cativeiro podem causar depressão em animais . E o tédio?
Mason e seus colegas concluíram que um animal deprimido perderia o interesse pelo ambiente, mas um animal entediado poderia ser atraído por estímulos negativos e positivos, apenas para aliviar a monotonia. Foi isso que o grupo mostrou em 2012. Os martas machos buscavam experiências agradáveis - como o cheiro do cocô da fêmea, uma delícia durante a época de acasalamento -, mas também neutras, como garrafas de plástico, e até mesmo ameaçadoras, como as grandes manoplas de couro que os fazendeiros usam para capturar martas.
Com base no trabalho de Mason, Burn, do Royal Veterinary College, descobriu recentemente uma dinâmica semelhante em furões vivendo em um laboratório. Os animais buscavam o prazer de um bom cheiro de cama de rato, bem como o cheiro desagradável de óleo de hortelã-pimenta, e tendiam a ser sonolentos e incansavelmente agressivos.
Aliviar o tédio dos animais com brincadeiras extras afastou seus interesses do negativo , Burn e seus colegas relataram em fevereiro de 2020 no Animal Welfare.
Dor em duas partes
A dor também é sentida por muitos animais. A dor tem dois componentes, diz o cientista comportamental e de bem-estar Matthew Leach, da Universidade de Newcastle, na Inglaterra. Um componente é físico, consistindo simplesmente na ativação de receptores sensoriais, disparo de células nervosas ou outras características fisiológicas – o encanamento da dor, pode-se dizer. Os animais respondem a ela com uma reação reflexa ou uma resposta básica aprendida; nenhuma percepção consciente é necessária.
O outro componente é o emocional, mais difícil de medir porque se manifesta em comportamentos mais complexos. Por exemplo, camundongos, que gostam de uma temperatura ambiente até 10 graus Celsius mais alta do que na maioria dos laboratórios de pesquisa, constroem ninhos complexos em suas gaiolas que os ajudam a regular a temperatura corporal. Quando os animais estão com dor ou angústia, suas habilidades de construção de ninhos desmoronam.
As expressões faciais são uma forma mais direta de avaliar a dor ou outros tipos de angústia em animais, diz Leach. Sua equipe de laboratório e outros identificaram uma variedade de expressões em mais de uma dúzia de espécies, de camundongos a cavalos. Com menos de 30 minutos de treinamento, as pessoas podem aprender a ver com precisão as caretas nos rostos dos animais, diz Leach.
Esses rostos podem revelar mais do que dor. Usando algoritmos de inteligência artificial para digitalizar vídeos de rostos de ratos, os pesquisadores identificaram toda uma gama de emoções – prazer, repulsa, medo – codificadas na inclinação das orelhas ou na curvatura do nariz ( SN: 5/9/20 & 5/ 23/20, pág. 16 ). “Ainda estamos na infância para entender o que as expressões faciais estão nos dizendo”, diz Leach.
Os pesquisadores muitas vezes podem inferir do comportamento de um animal que está com dor, diz Leach. Mas fazer tais inferências sobre animais muito diferentes de nós é mais desafiador. Veja os polvos, por exemplo. Seu cérebro de três lóbulos “está tão longe de um vertebrado quanto você poderia chegar”, diz ele. Essa distância evolutiva pode significar que os polvos respondem a estímulos de maneira diferente.
Para sondar essa questão, Robyn Crook, neurocientista da San Francisco State University, usou uma tarefa de aprendizado para mostrar que os polvos podem de fato experimentar o componente emocional da dor , relatando os resultados em 22 de fevereiro de 2021, na iScience . Ela primeiro soltou os polvos em uma caixa com três cômodos, e cada polvo gravitou naturalmente para um cômodo de sua preferência.
Em seguida, Crook injetou nos animais solução salina, um estímulo levemente doloroso (uma injeção sob a pele de ácido acético, o agente acerbico do vinagre) ou o ácido doloroso junto com um medicamento para aliviar a dor. Ela então colocou os animais injetados com ácido acético na câmara de sua preferência, e os injetados com ácido acético e o analgésico na câmara de que menos gostaram. A ideia era permitir que os polvos associassem como se sentiam com a câmara, explica Crook.
Algumas horas depois, depois que o estímulo doloroso passou, Crook deixou os animais explorarem os três cômodos novamente. Os polvos que receberam as injeções dolorosas evitaram seu quarto originalmente preferido, sugerindo que o associavam à dor. Aqueles que receberam as injeções com o remédio agora preferiam o quarto de que originalmente não gostavam, sugerindo que o associavam ao alívio da dor. Combinar sua experiência negativa na sala com sua experiência posterior fora dela requer uma espécie de “viagem mental no tempo” que sugere consciência emocional, diz Crook. Nem todos concordam com esta interpretação. “É muito difícil produzir evidências convincentes do estado afetivo em um animal que é muito diferente de nós”, diz ela – pelo menos em parte por causa de como nossas suposições tendem a ser centradas nos mamíferos.
Uma questão de ética
Ainda assim, observa Mason, de um ponto de vista ético e prático, ser cauteloso e tratar os polvos como se eles sentissem dor “é sábio e humano”. Mas os pesquisadores ainda estão descobrindo onde traçar a linha no reino animal.
Essa pergunta motivou a recente avaliação científica da senciência no Reino Unido. Os pesquisadores envolvidos revisaram toda a literatura que encontraram que poderia apontar para pistas sobre a vida interna de cefalópodes e crustáceos – estudos sobre comportamento e fisiologia, neuroanatomia e práticas comuns na indústria de frutos do mar.
A lista de verificação de oito pontos do grupo considerou fatores como se o sistema nervoso de um animal poderia integrar diferentes tipos de informações sensoriais e a complexidade do mecanismo de detecção de dor do animal.
“Há muita informação por aí sobre o comportamento animal que é realmente relevante para questões de senciência de uma forma que nem sempre foi apreciada”, diz o autor do relatório Jonathan Birch, filósofo da ciência na London School of Economics and Political Science. . Mas para essas espécies, “não houve muita investigação intencional”.
Em última análise, diz Burn, o grupo protegeu suas apostas – não porque eles tinham certeza, mas porque “o conjunto de evidências está começando a nos fazer pensar que [os animais] merecem o benefício da dúvida”, diz ela. À medida que os pesquisadores estabelecem maneiras de analisar diferentes estados emocionais – e em um nível mais básico, talvez até maneiras de identificar a senciência – podemos encontrar uma base mais ampla para uma vida interior compartilhada em todo o reino animal.
