Traduzido por Julio Batista
Original de Jennifer Nalewicki para a Live Science
Por milhares de anos, seis antigos caixões egípcios foram selados do mundo exterior, com seu conteúdo permanecendo desconhecido. Agora, cientistas usaram a tecnologia para espiar dentro dos caixões, que agora estão alojados no Museu Britânico em Londres, pela primeira vez desde seus sepultamentos, revelando os restos mumificados de vários animais, incluindo um crânio completo de lagarto.
Os caixões, que variam em comprimento de aproximadamente 50 milímetros a 300 mm e datam entre 664 a.C. e 250 a.C., foram desenterrados nas antigas cidades de Náucratis e Tell el-Yehudiyeh (ou Tell el-Yehudiya) em 1885. Eles foram construídos usando compostos de cobre e apresentam figuras de lagartos, enguias e cobras em seus exteriores (a proveniência de dois dos caixões é desconhecida).
Um dos caixões é tampado com uma criatura meio enguia e meio cobra com cabeça humana usando uma coroa que pode estar associada a Áton, um antigo deus primordial egípcio. As imagens ornamentadas sugerem o conteúdo das caixas, que foi revelado em um estudo publicado quinta-feira (20 de abril) na revista Scientific Reports.
Como os caixões eram feitos de metal, os cientistas usaram um método chamado tomografia de nêutrons – uma tecnologia não invasiva que, ao contrário dos raios-X, não é afetada pelo metal – para olhar dentro dos caixões pela primeira vez desde o sepultamentos.
Dentro de um caixão, as varreduras revelaram o crânio intacto completo de um lagarto “semelhante a um grupo de lagartixa-dos-muros” cujas espécies são encontradas no norte da África até hoje. Dois outros caixões continham fragmentos de ossos de animais envoltos em pano, possivelmente linho, de acordo com um comunicado.
“Embora os sepultamentos de animais fossem comuns no antigo Egito, é muito raro ter caixões que ainda estão selados”, disse o autor principal Daniel O’Flynn, um cientista de imagens de raios-X do Museu Britânico, à Live Science. “Como essas caixas são feitas de metal, é muito difícil olhar através delas com raios-X, então o que conseguimos fazer com este estudo foi olhar dentro de um pequeno grupo de caixões usando nêutrons. Esta é a primeira vez que pudemos confirmar para esses objetos no Museu Britânico que na verdade existem restos de animais dentro deles.”
Além dos ossos, os cientistas descobriram chumbo em três dos caixões; o metal pode ter sido usado para distribuir o peso durante o processo de sepultamento ou para consertar um buraco na lateral de um dos caixões. O exterior de vários dos caixões também foi afixado com grampos, que poderiam ter sido usados para suspendê-los em santuários ou paredes de templos ou para carregá-los durante as procissões religiosas, segundo o comunicado.
“Isso foi uma descoberta interessante”, disse O’Flynn. “Encontramos bastante chumbo em três dos caixões. Não temos certeza de seus propósitos. Pode ter sido algo puramente prático. Mas outra interpretação é que poderia ter sido incluído devido ao seu status na antiguidade Egito como um material mágico, e sabemos de pesquisas anteriores que o chumbo foi usado na proteção de restos mumificados, bem como em feitiços e maldições de amor.”
O estudo foi inconclusivo sobre se os animais foram sacrificados.
“É possível que tenham sido sacrificados, mas também podem representar oferendas aos deuses”, disse O’Flynn.