Cozinha Neandertal: escavações revelam que os neandertais eram tão inteligentes quanto o Homo sapiens

O fato de os Neandertais terem conseguido fazer uma fogueira e utilizá-la, entre outras coisas, para cozinhar, demonstra a sua inteligência. “Isso confirma nossas observações e teorias de estudos anteriores”, explica Diego Angelucci, arqueólogo da Universidade de Trento e coautor do estudo.

“Os neandertais eram capazes de pensamento simbólico, podiam criar objetos artísticos, sabiam decorar o corpo com enfeites pessoais e tinham uma alimentação extremamente variada. Acrescente a isso que, com base em nossas descobertas, podemos dizer com certeza que eles habitualmente comiam alimentos cozidos. .Essa habilidade confirma que eles eram tão habilidosos quanto o Homo sapiens que viveu milênios depois.”

Mas como aprendemos que os Neandertais sabiam usar o fogo ? “Há um consenso geral entre os arqueólogos de que eles sabiam usar o fogo. Porém, uma coisa é usar o fogo iniciado por processos naturais, como o raio, outra é fazê-lo, alimentá-lo com lenha e usá-lo para cozinhar, aquecer e defesa. Neste estudo demonstramos que não há dúvida de que os Neandertais podiam fazer fogo e que o fogo era um elemento central na sua vida diária.”

O artigo “Processos de formação, uso do fogo e padrões de ocupação humana no Paleolítico Médio da Gruta da Oliveira” foi publicado no dia 11 de outubro na PLOS ONE.

Vinte anos de escavações

O artigo documenta e compara os restos de fogueiras estruturados encontrados no mesmo local: a Gruta de Oliveira, no centro de Portugal, um dos mais importantes sítios arqueológicos europeus do Paleolítico Médio. O que há de tão excepcional nesta caverna é que as escavações foram realizadas de forma sistemática e com grande precisão durante mais de 20 anos, entre 1989 e 2012.

Os trabalhos foram liderados por um grupo internacional de arqueólogos supervisionados por João Zilhão (Universidade de Lisboa), autor do estudo em conjunto com Diego Angelucci (UniTrento) e Mariana Nabais (IPHES, Instituto Catalão de Paleoecologia Humana e Evolução Social, Tarragona).

A gruta faz parte do sistema cársico de Almonda, uma vasta rede de grutas situadas em diferentes cotas acima de uma grande nascente que foram habitadas em diferentes períodos da Pré-história. As camadas mais antigas da Gruta de Oliveira, que incluem uma série de passagens, datam de há cerca de 120 mil anos, as mais recentes de cerca de 40 mil: Acredita-se que os Neandertais habitaram este local entre 100 mil e 70 mil anos atrás.

“Para nós, Almonda é uma dádiva que continua a impressionar pela variedade e quantidade de artefatos e vestígios que temos encontrado ao longo dos anos: desde os vestígios do Paleolítico Inferior às pedras lascadas da cultura Mousteriana, há realmente tudo”, comenta Angelucci.

Lareiras e restos de comida dos neandertais

Neste caso, porém, o que chamou a atenção dos arqueólogos foram os vestígios de lareiras construídas e utilizadas intencionalmente na caverna. Os arqueólogos encontraram cerca de uma dúzia de lareiras em vários níveis estratigráficos numa área de escavação com cerca de 30 metros quadrados e seis metros de profundidade. As inconfundíveis estruturas circulares, semelhantes a bacias, estavam repletas de restos mortais.

Achados de dentro e perto das lareiras demonstram que os habitantes das cavernas costumavam cozinhar seus alimentos. “Encontramos ossos queimados, madeira queimada e restos de cinzas. E a rocha por baixo – continua Angelucci – ficou avermelhada pelo calor: Esta é uma informação crucial porque nos diz que a estrutura está em uma posição primária. E ela sempre esteve lá. O fogo é um elemento fundamental em suas vidas diárias. Ele torna o local confortável e auxilia na socialização. Ele restitui a ideia básica de ‘lar’, que talvez também possa se aplicar a eles.

Os neandertais tinham uma dieta variada

O que os Neandertais comiam? “Conseguimos descobrir o que comiam e até as técnicas culinárias que utilizavam. Encontramos restos e ossos queimados de cabras cozidas, veados, cavalos, auroques (touros extintos), rinocerontes, tartarugas, que provavelmente foram depositados em suas carapaças. e cozido em pedras quentes.”

“A carne estava no cardápio desta caverna interior, mas em outras escavações em cavernas com vista para o oeste do Mar Mediterrâneo, perto de Cartagena (Espanha), foram encontrados restos de peixes, mexilhões e moluscos, até mesmo pinhões torrados. Num outro artigo publicado na Science, nos já tínhamos demonstrado que os Neandertais tinham uma dieta variada, mas as escavações portuguesas confirmaram ainda que usavam o fogo para cozinhar alimentos.”

Apesar das escavações, os arqueólogos não conseguiram determinar como os Neandertais iniciavam a fogueira.

“Talvez eles tenham feito como na época do Neolítico, batendo pedras de sílex uma contra a outra para gerar faíscas em uma espécie de pavio, como um ninho seco, por exemplo. Essa é uma técnica pré-histórica que foi descoberta ao estudar Ötzi, o Homem do Gelo. Até o momento, no entanto, não encontramos nenhuma evidência disso.”

A escavação de uma série de camadas que cobrem 30 mil anos, no entanto, deu aos arqueólogos a oportunidade de comparar os dados com outros sítios na mesma área que datam do Paleolítico Superior e envolvem um período mais recente, onde o Homo sapiens foi confirmado na área. “Não encontramos nenhuma diferença: eles viviam nas cavernas de maneira semelhante. Suas habilidades também são um sinal de inteligência. Eles não pertenciam a espécies diferentes, eu diria que eram formas humanas diferentes.”

O estudo

Este artigo representa o fim de um longo trabalho de análise de dados que examinou 30 anos de descobertas. A equipa portuguesa de João Zilhão estudou as ferramentas de pedra, enquanto Mariana Nabais analisou os restos ósseos e realizou análises espaciais para examinar a posição dos achados na gruta e a localização das fogueiras.

O grupo de pesquisa da Universidade de Trento (Departamento de Humanidades) concentrou-se em estratigrafia e estudos microscópicos. “Contamos com as técnicas da arqueologia interdisciplinar: estudos preliminares no local, escavação meticulosa, posicionamento preciso de todos os achados, peneiração sistemática, método preciso de coleta de dados em campo, coleta de amostras para posterior análise ao microscópio ou em o laboratório: este tipo de arqueologia é realizada com as metodologias mais avançadas. Exigem tempo e recursos e é isso que ensinamos aos nossos alunos.”