Por Laura Geggel
Publicado na Live Science
Cerca de 1.100 anos atrás, no início da Inglaterra medieval, uma adolescente teve um fim terrível; seu nariz e lábios foram cortados com uma arma afiada, e ela pode ter sido escalpelada, de acordo com uma nova análise de seu crânio.
Ninguém sabe por que o rosto da jovem foi mutilado, mas seus ferimentos são consistentes com as punições historicamente aplicadas a agressores.
Se as feridas dessa mulher foram uma punição, então ela é a primeira pessoa registrada na Inglaterra anglo-saxônica a receber a punição brutal de desfiguração facial, escreveram pesquisadores em um novo estudo, publicado online ontem na revista Antiquity.
“Podemos apenas especular sobre o que aconteceu neste caso, mas a natureza altamente escandalizada dos ferimentos da mulher sugere penalidades para ações específicas, como desvio sexual, ou pelo menos a percepção que eles tinham disso”, disse o pesquisador líder do estudo Garrard Cole, um membro honorário do Instituto de Arqueologia da Colégio Universitário de Londres, ao Live Science por e-mail.
O crânio foi descoberto originalmente na década de 1960, durante escavações anteriores para a construção de um conjunto habitacional na vila de Oakridge, no condado sul de Hampshire, na Inglaterra.
No entanto, os cientistas não analisaram o crânio na época, e não está claro se os restos do esqueleto também estavam enterrados lá.
Em vez disso, o crânio foi colocado em uma coleção organizada pelo que hoje é o Consórcio Cultural de Hampshire. Recentemente, o crânio foi redescoberto durante uma auditoria dessa coleção, e “o crânio ainda estava coberto de terra, indicando que não havia sido examinado”, disse Cole, que decidiu estudá-lo com seus colegas.
Alguns testes revelaram pistas sobre o indivíduo: uma análise anatômica indicou que o crânio pertencia a uma pessoa de 15 a 18 anos; uma análise de DNA mostrou que o indivíduo era do sexo feminino; a datação por radiocarbono sugere que a adolescente viveu em algum momento entre 776 e 899 d.C.; e uma análise de diferentes isótopos, ou variantes, de elementos de seus dentes sugeriram que ela não cresceu em uma área com colinas de calcário, o que significa que ela não nasceu ou não foi criada na maior parte de sua vida no centro ou no leste do sul da Inglaterra. (Elementos da água e alimentos consumidos eventualmente acabam parando nos dentes.)
Em essência, ela pode ter sido uma adolescente estrangeira.
A equipe também avaliou as feridas no crânio. As marcas ao redor do nariz e da boca eram graves.
“Houve pelo menos dois cortes no osso marcando a lateral da abertura nasal e no osso entre o nariz e os dentes frontais superiores”, disse Cole.
“Ambos os ferimentos parecem ter sido feitos por uma arma afiada de lâmina fina. Por se do período anglo-saxão [entre 410 e 1066], é mais provável que tenha sido uma faca de ferro. A outra arma de lâmina afiada – a espada – seria muito pesada e maciça para isso”.
Os pesquisadores também notaram um corte raso na testa da adolescente, “que interpretamos como uma evidência de remoção de pelos”, disse Cole. Normalmente, o escalpelamento deixa várias marcas de corte, mas é possível que a má preservação do crânio ao longo de centenas de anos tenha obliterado as outras marcas de corte, disse ele.
A adolescente provavelmente não sobreviveu a esse evento traumático, já que as partes das feridas não mostram sinais de cura, escreveram os pesquisadores no estudo.
Mesmo se não considerarmos a remoção dos lábios e do couro cabeludo, “a lesão no nariz do indivíduo poderia ter sido suficiente para causar sua morte, já que a ferida provavelmente teria danificado a rede de artérias na parte de trás de seu nariz”, escreveram os pesquisadores.
Uma vez cortadas, essas artérias teriam jorrado sangue, e ela pode ter morrido sufocada, escreveram.
Os eventos que levaram à sua morte permanecem um mistério. Uma multidão enfurecida a puniu por uma suposta ofensa? As autoridades locais a sentenciaram a uma punição severa por supostamente cometer algum tipo de transgressão ou desvio? Sem mais evidências, os arqueólogos podem nunca saber.
No entanto, “a mutilação facial para mulheres e paralelamente a castração para homens parecem ser uma prática mundial há muito tempo estabelecida”, disse Cole. E embora os governantes anglo-saxões tenham documentado posteriormente essa punição em seus códigos de leis formais durante o século 10, este caso aconteceu antes disso.
“Agora sabemos que a prática aconteceu, mas não temos ideia da frequência com que foi aplicada”, disse Cole.
