Uma equipe de pesquisa na França descobriu que crocodilos do Nilo reage aos gritos de socorro de muitos bebês mamíferos diferentes, incluindo humanos.
Sua resposta é sensível a detalhes acústicos específicos, o que pode ajudar os predadores a avaliar a gravidade do sofrimento de suas presas antes de atacar.
Ao reproduzir gravações de bonobos chorando ( Pan paniscus ), chimpanzés ( Pan troglodytes ) e humanos, os pesquisadores descobriram que os crocodilos do Nilo são mais atraídos pelos bebês nos maiores estados de angústia.
De acordo com estudos anteriores, sabe-se que os crocodilos ficam alertas quando uma presa em potencial faz um som de socorro e frequentemente se movem em direção ao som na tentativa de pegar um lanche de baixo esforço. Os cientistas por trás desta última investigação estavam curiosos para saber se os crocodilos reagiam ou não da mesma maneira aos primatas.
As vocalizações de bebês primatas com 4 anos ou menos foram transmitidas a grupos de crocodilos do Nilo (Crocodylus niloticus) por meio de alto-falantes colocados perto das lagoas onde vivem mais de 300 desses animais em um zoológico marroquino. A ecologista comportamental Julie Thévenet, da Universidade de Saint-Etienne, na França, e seus colegas estudaram as reações dos crocodilos.
C. niloticusis é o maior predador de água doce da África. Os machos adultos geralmente pesam entre 225 e 750 quilos (500 e 1650 libras), embora os registros sugiram que eles podem atingir 1.000 quilos e comprimentos assustadores de 6,1 metros (20 pés).
Os sons previamente gravados de bebês primatas foram capturados em uma variedade de situações para documentar uma ampla gama de emoções. Por exemplo, bebês humanos em situações de baixa angústia durante o banho em casa versus alta angústia ao receber vacinas.
Seus gritos foram classificados com base em 18 variáveis acústicas e agrupados em três ‘dimensões acústicas’ com base no tom, harmonia e caos determinístico.
Thévenet e sua equipe avaliaram a resposta dos crocodilos com base na porcentagem de indivíduos em um grupo que respondeu a uma gravação. Eles não registraram os sexos, mas quando os gritos foram tocados, tanto os machos quanto as fêmeas viraram a cabeça ou se moveram em direção ao barulho, alguns chegando a morder os alto-falantes.
No entanto, os pesquisadores descobriram que a reação dos grandes répteis estava condicionada à natureza dos gritos que ouviram. Apenas cerca de um quinto dos crocodilos respondeu a gravações de bebês humanos chorando de forma leve, enquanto cerca de um terço dos crocodilos respondeu a gravações de bebês chorando de forma mais intensa.
Os resultados de um estudo de sujeitos humanos expostos aos mesmos estímulos fornecem evidências de que crocodilos e humanos usam critérios acústicos distintos na avaliação dos níveis de angústia no choro infantil.
O tom de um choro é uma métrica padrão que os humanos usam para avaliar as emoções de seus próprios bebês. Na verdade, os seres humanos muitas vezes interpretam mal os gritos agudos dos bonobos como gravemente angustiados.
Embora o tom muitas vezes possa indicar sofrimento, ele varia entre espécies e indivíduos e é menos confiável do que características acústicas como desarmonia, rajadas de ruído e tremor, que o estudo descobriu serem mais propensos a causar uma resposta de crocodilos.
As características acústicas que desencadeiam a reação de um crocodilo são provavelmente indicadores mais precisos de angústia do que os métodos humanos. E por não prestar atenção ao tom, suas respostas são menos dependentes da espécie que faz o som, um fator que realmente não afeta se o som significa comida, já que são predadores generalistas.
A equipe diz que talvez os crocodilos tenham aperfeiçoado essa habilidade para que possam se concentrar em presas indefesas.
“Nossos experimentos obviamente não significam que os crocodilos não possam ser atraídos por outros sinais além de pedidos de socorro – eles são caçadores oportunistas”, observam os autores, “mas sugerem que a prontidão desses animais para reagir aumenta com a presença de características acústicas. marcando um nível de angústia.”
Traduzido por Mateus Lynniker de ScienceAlert
