Poucas dúvidas existem a respeito disso: há algo de poético na tentativa da humanidade de detectar outras civilizações na Via Láctea. Mas também há algo de fútil nisso, contudo, não vamos parar. A detecção de assinaturas tecnológicas, ou tecnoassinaturas, de esferas de Dyson de civilizações avançadas pode já ter sido realizada pelos cientistas. No entanto, essa detecção pode estar escondida nos vastos tesouros de dados astronômicos que possuímos. Uma nova pesquisa examina essa possibilidade, e pretende fazer novas observações para confirmação.
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Uma esfera de Dyson, hipotético projeto de engenharia, é algo que apenas civilizações altamente desenvolvidas poderiam conceber. Nesse contexto, “avançado” denota o tipo de proeza tecnológica quase inimaginável que possibilitaria a uma civilização construir uma estrutura em torno de uma estrela inteira.
Essas esferas de Dyson permitiriam que uma civilização aproveitasse toda a energia emitida por uma estrela. Somente uma civilização que alcançou o Nível II na Escala de Kardashev poderia construir algo tão massivo e complexo.
As esferas de Dyson poderiam ser consideradas tecnoassinaturas, e uma equipe de pesquisadores da Suécia, Índia, Reino Unido e EUA desenvolveu uma abordagem para investigar essas tecnoassinaturas, conhecida como Projeto Hephaistos. Hephaistos, na mitologia grega, era o deus do fogo e da metalurgia.
Eles estão publicando seus resultados no Monthly Notices of the Royal Academy of Sciences. A pesquisa é intitulada “Projeto Hefesto – II. Candidatos a esferas de Dyson a partir do Gaia DR3, 2MASS e WISE.” O autor principal é Matías Suazo, um estudante de doutorado no Departamento de Física e Astronomia da Universidade de Uppsala, na Suécia. Este é o segundo artigo apresentando o Projeto Hefesto. O primeiro está disponível aqui.
Em seu estudo, os autores apresentam uma pesquisa abrangente de esferas parciais de Dyson, analisando observações ópticas e infravermelhas de Gaia, 2MASS e WISE. Estes são projetos astronômicos em larga escala com propósitos distintos, cada um gerando uma vasta quantidade de dados sobre estrelas individuais.
Analisar essa quantidade de dados é uma tarefa desafiadora. Para isso, os pesquisadores desenvolveram um filtro de dados especial para examinar os dados combinados das três pesquisas.
Eles destacam que estão em busca de esferas parcialmente construídas, que emitiriam um excesso de radiação infravermelha, e desenvolveram um funil especializado para identificar potenciais candidatos.
O filtro é apenas o primeiro passo. A equipe submete a lista de candidatos a uma análise mais detalhada, levando em consideração fatores como emissões H-alfa, variabilidade óptica e astrometria.
Apenas sete potenciais esferas de Dyson sobreviveram ao processo de filtragem, entre cerca de 5 milhões de objetos iniciais. Os pesquisadores estão confiantes de que essas sete são legítimas.
No entanto, permanecem questionamentos sobre a verdadeira natureza desses candidatos. Análises adicionais são necessárias para compreendê-los melhor.
Mas as suas candidatas parecem ser estrelas do tipo M (anãs vermelhas), e os discos de detritos em torno das anãs M são muito raros. No entanto, fica complicado porque algumas pesquisas sugerem que os discos de detritos ao redor das anãs M se formam e se apresentam de maneira diferente. Um tipo de disco de detritos chamado Extreme Debris Disks (EDD) pode explicar parte da luminosidade que a equipe vê em torno de seus candidatos. “Mas estas fontes nunca foram observadas em relação às anãs M”, escrevem Suazo e os seus co-autores.
Isso deixa a equipe com três perguntas: “Serão nossas candidatas estrelas jovens estranhas cujo fluxo não varia com o tempo? Serão os discos de detritos dessas anãs M, tais que com uma luminosidade fracionada extrema? Ou algo completamente diferente?”
Os pesquisadores dizem que a espectroscopia óptica de acompanhamento ajudaria a compreender melhor essas sete fontes. Uma melhor compreensão das emissões H-alfa é especialmente valiosa, uma vez que também podem provir de discos jovens. “Em particular, a análise da região espectral em torno de H-alfa pode ajudar-nos a descartar ou verificar a presença de discos jovens”, escrevem os investigadores.
“Análises adicionais são definitivamente necessárias para desvendar a verdadeira natureza destas fontes”, concluem.