Uma nova pesquisa da Universidade da Colúmbia Britânica está pintando um quadro mais claro dos primeiros sinais de esclerose múltipla (EM), mostrando que as pessoas têm quase duas vezes mais probabilidade de sofrer de doenças mentais nos anos que antecedem o aparecimento das doenças.
O estudo, publicado na revista Neurology, sugere que condições psiquiátricas como ansiedade e depressão podem fazer parte de uma fase prodrômica da EM – um conjunto de sintomas preliminares e pistas que surgem antes dos sintomas clássicos da EM.
“Por muito tempo, pensou-se que a EM só começava clinicamente quando uma pessoa experimentava seu primeiro evento desmielinizante, como na forma de problemas de visão”, disse a autora sênior Dra. Helen Tremlett, professora de neurologia na UBC e membro do Centro Djavad Mowafaghian para a Saúde do Cérebro. “Mas entendemos que existe todo um período anterior a esses eventos em que a doença se apresenta de forma mais indireta”.
A EM é uma doença autoimune na qual o sistema imunológico ataca a bainha protetora (mielina) que cobre as fibras nervosas, interrompendo as comunicações de e para o cérebro. Reconhecer a EM é muitas vezes um desafio para os profissionais médicos porque os seus sintomas são variados e facilmente confundidos com outras condições. Para muitos pacientes, isso significa que a jornada rumo ao diagnóstico pode ser longa e cheia de incertezas.
A Dra. Tremlett e sua equipe têm trabalhado para caracterizar melhor os estágios iniciais da EM, na esperança de facilitar a detecção precoce e uma possível intervenção. Os períodos prodrômicos estão bem estabelecidos em outras doenças, como o Parkinson, onde as pessoas apresentam sintomas como prisão de ventre anos antes do início das deficiências motoras clássicas.
“Se pudermos reconhecer a EM mais cedo, o tratamento poderá começar mais cedo. Isso tem um enorme potencial para retardar a progressão da doença e melhorar a qualidade de vida das pessoas”, disse o Dra. Tremlett.
Para o estudo, os pesquisadores examinaram registos de saúde de 6.863 pacientes com esclerose múltipla em BC. Eles analisaram a prevalência de problemas de saúde mental, incluindo depressão, ansiedade, transtorno bipolar e esquizofrenia, nos cinco anos anteriores aos pacientes desenvolverem sinais clássicos e clinicamente reconhecidos de esclerose múltipla. Esses pacientes com EM foram comparados com 31.865 pacientes sem EM.
As descobertas revelaram que os pacientes com esclerose múltipla sofriam de doença mental quase o dobro da taxa da população em geral, 28,0% e 14,9%, respectivamente. O uso de cuidados de saúde para sintomas psiquiátricos – incluindo consultas médicas e psiquiatras, prescrições e hospitalizações – também foi consistentemente maior entre os pacientes com esclerose múltipla.
Notavelmente, a lacuna aumentou em cada um dos cinco anos que antecederam o início da doença.
“Vemos taxas cada vez mais altas de condições psiquiátricas que atingem o pico no último ano antes do início da EM”, disse o primeiro autor, Dr. Anibal Chertcoff, que conduziu o estudo como pós-doutorado na Universidade de Manitoba. “Embora não estejamos sugerindo que essas condições por si só possam ser um preditor de EM, elas podem ser uma peça do quebra-cabeça do pródromo da EM e um sinal potencial quando combinadas com outros fatores”.
O estudo baseia-se em trabalhos anteriores do laboratório do Dr. Tremlett, mostrando que outros sintomas como fadiga, distúrbios do sono, síndrome do intestino irritável, anemia e dor também podem fazer parte do pródromo da EM.
Para Sharon Roman, que vive com esclerose múltipla há 25 anos, definir melhor esse período prodrômico poderia trazer enormes benefícios para os pacientes.
“Tomamos muitas coisas na vida como garantidas – andar, equilíbrio, visão, fala, até mesmo o simples ato de engolir – até que um dia isso nos é tirado pela esclerose múltipla”, disse Roman.
“Quanto melhor pudermos identificar os primeiros sinais e sintomas da EM, mais cedo poderemos reconhecê-la, diagnosticá-la e tratá-la. Podemos ajudar a evitar que as pessoas sejam diagnosticadas como eu fui, com um ataque massivo e hospitalização, e prevenir as perdas que eu já experimentei. O tratamento precoce pode ajudar a retardar a progressão.”
Traduzido por Mateus Lynniker de MedicalXpress
