Como a maioria dos novos pais pode atestar, as noites sem dormir não são exatamente as manhãs mais alegres. É por isso que faz pouco sentido que a privação total do sono redefina temporariamente o humor de quase metade das pessoas com depressão.
Varreduras cerebrais em voluntários mostraram por que esse pode ser o caso, revelando mudanças intrigantes entre áreas críticas do cérebro em voluntários saudáveis e naqueles diagnosticados com depressão maior.
Uma pesquisa liderada pela Universidade da Pensilvânia, nos Estados Unidos, usou ressonância magnética funcional para mapear e medir as funções cerebrais de 54 indivíduos sem histórico de transtornos psiquiátricos ou de humor e 30 com depressão maior.
Daqueles sem histórico de depressão, 16 foram colocados em um grupo de controle e tiveram uma boa noite de sono entre os testes. Para todos os outros, com e sem diagnóstico, foi uma longa noite de leitura, jogos de computador, televisão… e sem fechar os olhos. Sem cafeína, sem exercício. Apenas tédio até o nascer do sol.
Privado de tempo suficiente para descansar e reabastecer, o cérebro humano não é a máquina mais eficiente. Um pedaço de tecido na frente do nosso cérebro chamado córtex pré-frontal dorsolateral funciona lentamente, tornando mais difícil prestar atenção.
Não apenas nossa cognição é retardada, mas também nossa capacidade de regular nossas emoções, uma vez que a amígdala – um componente-chave do sistema límbico – trabalha horas extras, especialmente em resposta a estímulos negativos. Sem o córtex pré-frontal para moderar nosso pensamento, podemos nos tornar mal-humorados e irritáveis.
No entanto, desde o início da pesquisa psiquiátrica, a privação do sono tem sido vista como um tratamento potencial para aliviar a depressão, pelo menos em uma proporção de indivíduos que a experimentam como um humor persistente.
Com certeza, os pesquisadores por trás desta última investigação notaram uma melhora no humor em 13 dos 30 pacientes com depressão maior após a noite sem dormir.
Enquanto isso, os resultados de um teste de humor em pessoas sem depressão geralmente refletiam o tipo de cansaço e irritabilidade que a maioria experimenta quando privados de sono.
Os dados de imagem revelaram uma possível explicação por trás desse contraste. As conexões entre a amígdala e uma ponte entre as regiões cognitivas e emocionais do cérebro, chamadas de córtex cingulado anterior, pareciam ser aprimoradas naqueles cujo humor supostamente melhorou, independentemente de sua saúde mental.
Mesmo depois de duas noites recuperando o sono perdido, essa conectividade entre as duas regiões permaneceu relativamente forte.
Conhecido como cronoterapêutico, o princípio de tratar condições psiquiátricas por meio de mudanças nos ritmos biológicos tornou-se um campo de estudo sério, sugerindo que uma sacudida em nosso relógio biológico pode, de alguma forma, redefinir processos regulatórios que deram errado.
Isso não quer dizer que noites frequentes sem dormir sejam necessariamente uma boa ideia para qualquer pessoa, com distúrbios do sono associados a riscos maiores de demência mais tarde na vida. Mexer no relógio do corpo pode ter um custo para nossa saúde, nossa vida social e nosso dia de trabalho.
No entanto, mapear mudanças dramáticas na comunicação entre áreas do cérebro conhecidas por estarem envolvidas na regulação emocional e cognitiva após uma perda de sono pode ajudar a estabelecer possíveis mecanismos responsáveis por pelo menos alguns casos de depressão.
A Organização Mundial da Saúde classifica o transtorno depressivo maior como a terceira mais onerosa doença em todo o mundo. Sabendo que é pelo menos possível melhorar a conectividade entre áreas do cérebro críticas para o humor, podemos um dia encontrar uma maneira de melhorar o humor de milhões sem roubar nossos cérebros dos benefícios de uma boa noite de sono.
Esta pesquisa foi publicada no PNAS.
Por Mike McRae
Publicado no ScienceAlert
