Um tubarão perde até 40.000 dentes durante a sua vida – e com o megalodonte, o maior predador de todos, não foi diferente.
Enquanto esta temível fera percorria os oceanos do mundo entre 4 e 20 milhões de anos atrás, deixou cair dentes que ainda aparecem nas praias, encontrados saindo de ossos de baleias ou emergindo de paisagens outrora submersas.
Mas até agora, nenhum foi descoberto na mesma posição em que caíram há milhões de anos.
Uma equipe de intrépidos investigadores acaba de descrever uma dessas descobertas: um dente fossilizado de Otodus megalodon parcialmente incrustado no fundo do oceano, a cerca de 3.000 metros (ou 1,9 milhas) abaixo da superfície, na vastidão do Oceano Pacífico.
O dente foi difícil de localizar entre o afloramento rochoso, mas os pesquisadores que assistiram a imagens de um submersível operado remotamente avistaram-no saindo da areia, como se tivesse caído momentos atrás.
Quando inspecionaram o dente antigo em terra firme, descobriram que ele tinha uma ponta quebrada e bordas serrilhadas que pareciam quase tão afiadas quanto no dia em que cortaram carne fresca pela última vez.
O físico temível do Megalodonte, grande o suficiente para devorar os tubarões modernos com apenas algumas mordidas, é conhecido quase exclusivamente por seus dentes – que podem ser tão grandes quanto uma mão humana – e vértebras dispersas. Ao contrário dessas peças robustas de anatomia, o resto dos tecidos moles e da cartilagem do O. megalodon não sobreviveram aos 3,6 milhões de anos desde que a fera foi extinta.
Com base nessa partida, acredita-se que este dente em particular seja pelo menos tão antigo. Foi encontrado em um local remoto a sudoeste do Havaí, a algumas centenas de quilômetros de um posto militar dos EUA chamado Atol Johnston, à beira de um “deserto” oceânico.
Pesquisadores a bordo do Navio de Exploração (EV) Nautilus estavam pesquisando a área para entender mais sobre sua geologia e biologia em águas profundas.
“Existem áreas do fundo do mar, especialmente bacias oceânicas profundas longe do continente, onde ocorre pouca ou nenhuma deposição de sedimentos durante longos períodos de tempo”, explica Tyler Greenfield, paleontólogo da Universidade de Wyoming.
“Também é possível que os dentes sejam erodidos e transformados em sedimentos mais jovens, mas isso provavelmente não aconteceu neste caso”.
O dente foi encontrado no topo de uma cordilheira, onde se acredita que as correntes oceânicas sejam fortes o suficiente para impedir o acúmulo de sedimentos. A borda serrilhada do dente também estava excepcionalmente bem preservada, o que sugere que o dente não foi jogado e tombado e, portanto, erodido.
Embora não seja o maior do gênero, o dente recém-descoberto (que mede modestos 63-68 milímetros ou 2,5-2,6 polegadas) acrescenta-se a um número crescente de espécimes que rastreiam os movimentos do megalodonte através dos oceanos.
Olhando para os registros históricos de expedições passadas em águas profundas, Jürgen Pollerspöck, da Coleção Estatal de Zoologia da Baviera, na Alemanha, e colegas identificaram vários outros dentes de megalodonte que foram escavados em profundidades de 350 a 5.570 metros. Mas dizem que este foi o primeiro documentado no seu local de descanso final, tal como foi encontrado.
“A primeira documentação in situ de um fóssil de tubarão megalodonte do fundo do mar destaca a importância do uso de tecnologias avançadas de mergulho profundo para pesquisar as maiores e menos exploradas partes do nosso oceano”, conclui a equipe.
O estudo foi publicado em Historical Biology: An International Journal of Paleobiology.
Publicado no ScienceAlert
