Você deve ter ouvido que todos os tubarões – se não todos os peixes – devem continuar se movendo para manter o fluxo constante de água e oxigênio através das guelras.
Embora a maioria dos peixes consiga parar para fazer uma pausa, abrindo e fechando a boca para manter a água fluindo, algumas espécies realmente precisam continuar. Estes são chamados de ventiladores RAM obrigatórios. Ao contrário de seus primos mais sedentários, eles não podem usar a boca para bombear água pelas guelras enquanto estão em repouso.
Os biólogos pensavam que o tubarão cinzento de recife (Carcharhinus amblyrhynchos) era um deles. Mas durante pesquisas de rotina realizadas por mergulhadores da Save Our Seas, estes tubarões foram observados dormindo no fundo do mar, ao abrigo das saliências rochosas dos recifes que rodeiam as ilhas das Seicheles.
Se os tubarões cinzentos de recife fossem ventiladores obrigatórios, este comportamento de cochilo seria fatal, especialmente porque quase não havia corrente movendo a água durante algumas das observações.
Enquanto os tubarões estavam imóveis, os mergulhadores notaram suas mandíbulas subindo e descendo da mesma forma que as espécies que usam o bombeamento bucal – aquele movimento de abertura e fechamento – para “respirar”. enquanto está em repouso.
O cineasta Craig Foster, mais conhecido por seu documentário de 2020 My Octopus Teacher, foi um desses mergulhadores e um autor do artigo relatando os avistamentos.
“Há algo muito especial,” ele diz, “sobre ‘andar na ponta dos pés’ circulando debaixo d’água a uma profundidade de 25 metros e olhando nos olhos abertos dos tubarões adormecidos, movendo-se com cuidado para não acordar as belezas pacíficas.”
“Adoro coisas que desafiam o nosso pensamento atual e sempre pensei no tubarão cinzento dos recifes como um exemplo claro de uma espécie que precisa nadar para respirar. É evidente que não a partir desta descoberta.
O jornal relata tubarões cinzentos de recife adormecidos avistados em dois locais diferentes. O primeiro avistamento em setembro de 2022 foi de três tubarões (pelo menos uma fêmea), cochilando juntos.
O fato de os três tubarões estarem voltados para direções diferentes era um grande indício de que eles poderiam estar respirando por bombeamento bucal; se dependessem de uma corrente, todos estariam voltados para a mesma direção.
Nas visitas de retorno a este local em abril de 2023, os mergulhadores avistaram entre um e quatro tubarões descansando neste leito submarino.
A equipe também relata um avistamento feito pelo fotógrafo marinho Luke Saddler no início de 2023 em um local diferente local, que usou um iPhone 13 para gravar um tubarão tirando uma soneca sozinho sob uma grande cabeça de coral.
Em todas estas observações, os mergulhadores mantiveram-se até 5 metros (16 pés) de distância dos tubarões para minimizar a perturbação, passando 15 a 40 minutos nas proximidades. Os tubarões cochilaram, provavelmente sem saber, enquanto os mergulhadores observavam suas mandíbulas pulsantes e movimentos ocasionais de seus olhos sempre abertos (talvez os tubarões sonhando com ovelhas submarinas).
O autor principal e biólogo marinho Robert Bullock, chefe de pesquisa do Centro de Pesquisa Save Our Seas D’Arros, em Seychelles, afirma isso não é algo que eles pensavam ser possível para os tubarões cinzentos de recife.
“Em mergulhos de pesquisa de rotina em torno de D’Arros, encontramos tubarões cinzentos de recife descansando sob bordas de recifes de coral,” Bullock diz. “O tubarão cinzento de recife tem sido considerado uma espécie que respira carneiros, incapaz de descansar, então encontrá-los descansando vira de cabeça para baixo nossa compreensão fundamental sobre eles.”
A espécie de tubarão é bem estudada e os cientistas geralmente se concentram em descobrir coisas mais sutis sobre sua biologia, fisiologia, comportamento e ecologia. No entanto, uma observação como esta, diz Bullock, é um lembrete do quanto ainda não sabemos.
“A conservação baseia-se numa compreensão científica completa, pelo que descobertas interessantes como esta têm sempre o potencial de informar e interagir com a conservação no futuro,” ele diz.
“Neste caso em particular, esta atualização da nossa compreensão de como os tubarões cinzentos de recife respiram pode ajudar-nos a interpretar melhor esta espécie”.
Traduzido por Mateus Lynniker de ScienceAlert
