Uma nova pesquisa genética revelou como as lontras britânicas conseguiram recuperar da perda de espécies na década de 1950 com a ajuda das suas congêneres da Ásia.
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Usando dados de sequenciamento do genoma, uma equipe do Projeto Otter da Universidade de Cardiff mostrou que grande parte da diversidade genética das lontras britânicas foi perdida quando a poluição química levou a graves declínios populacionais nas décadas de 1950-1970.
O artigo, “A genômica revela uma história populacional complexa e uma diversidade inesperada de lontras euro-asiáticas (Lutra lutra) na Grã-Bretanha em relação aos métodos genéticos”, foi publicado na Molecular Biology and Evolution.
“Com base nos registos de caça às lontras, a população de lontras diminuiu na Grã-Bretanha durante a década de 1950. As investigações ligaram esses declínios à acumulação de compostos químicos nocivos no ambiente. Após a proibição destes produtos químicos, a recuperação da população de lontras foi anunciada como uma história de sucesso de conservação, mas a estrutura genética atual ainda reflete as populações remanescentes que sobreviveram à quase extinção”, disse Sarah Du Plessis, do Projeto Lontra da Universidade de Cardiff.
A equipe então aplicou novas ferramentas genômicas para pesquisar como a população de lontras mudou na Grã-Bretanha, usando sequenciamento de DNA do genoma completo.
Eles revelaram que a história das lontras britânicas é muito mais complexa do que se pensava anteriormente e a primeira evidência das consequências genéticas do declínio populacional dos anos 1900, e como estes variaram em toda a Grã-Bretanha. Eles mostraram que as lontras no leste e sudoeste da Inglaterra sofreram graves gargalos populacionais por volta de 1950-80, atingindo um tamanho populacional muito pequeno.
“No entanto, no País de Gales, a evidência genética sugeriu que o declínio populacional começou muito antes, em 1800, enquanto as populações de lontras no norte da Inglaterra e na Escócia mostraram sinais de um declínio populacional prolongado ao longo dos últimos 800 anos. Juntos, estes resultados sugerem um quadro mais complexo de estressores ambientais sobre a população de lontras do que se reconhecia anteriormente”, acrescentou Du Plessis.
Os pesquisadores também descobriram novos dados genéticos sobre o papel que as lontras da Ásia desempenharam na recuperação da espécie no Reino Unido.
“Surpreendentemente, também encontramos evidências de que aumentos posteriores na diversidade genética das lontras britânicas estavam ligados às translocações de lontras em cativeiro da Ásia para o Reino Unido. As lontras da Ásia contribuíram para o pool genético britânico, fortalecendo a variação genética local e trazendo uma linha genética que de outra forma seria encontrado apenas na Ásia.
“Investigando os registros de reprodução em cativeiro de lontras no Reino Unido, descobrimos que um pequeno número de lontras importadas da Tailândia por volta da década de 1960 pode ter sido acidentalmente introduzido no pool genético daquela época. A próxima questão interessante para o nosso trabalho será, portanto, se este aumento na diversidade genética das lontras britânicas poderia ajudar a proteger as nossas lontras contra o futuro declínio populacional”, acrescentou Du Plessis.
O Cardiff University Otter Project é um esquema de vigilância ambiental de longo prazo, usando lontras encontradas mortas para investigar contaminantes, doenças e biologia populacional em todo o Reino Unido. Este trabalho foi realizado pelo Cardiff University Otter Project em colaboração com cientistas do Wellcome Sanger Institute e do Zoológico Nacional Smithsonian e Universidade George Mason.
Traduzido por Mateus Lynniker de Phys.Org
