A SpaceX fez progressos no sábado no segundo lançamento de teste de seu gigantesco foguete Starship, com o propulsor se separando da nave espacial, mas ambos explodindo pouco depois sobre o oceano.

“Um dia incrivelmente bem-sucedido”, disse um locutor da SpaceX. “Mesmo que tenhamos tido uma… rápida desmontagem não programada do Super Heavy Booster e da nave.”

O maior foguete já construído – Elon Musk espera que um dia seja usado para colonizar Marte – decolou da Starbase da empresa em Boca Chica, Texas, pouco depois das 7h, horário local (13h GMT).

Ao contrário da tentativa anterior em abril, o foguete propulsor separou-se com sucesso da mega-nave, mas depois explodiu, seguido logo pela própria nave espacial.

Bill Nelson, chefe da agência espacial NASA, que aguarda uma versão modificada da Starship para pousar humanos na Lua, disse que a tentativa de sábado mostrou progresso.

“Parabéns às equipes que progrediram no teste de voo de hoje”, disse ele no X, antigo Twitter. “O voo espacial é uma aventura ousada que exige espírito empreendedor e inovação ousada. O teste de hoje é uma oportunidade para aprender e depois voar novamente.”

“Foi um sucesso parcial fantástico”, disse à AFP a cientista espacial Laura Forczyk. “Superou minhas expectativas.”

Em comparação com a primeira tentativa de pilotar a nave espacial em sua configuração totalmente empilhada em abril, a nave espacial avançou no voo no sábado, com o propulsor se separando da nave antes de se desintegrar.

“Como você pode ver, o Super Heavy Booster acaba de passar por uma rápida desmontagem não programada; no entanto, nossa nave ainda está a caminho”, disse um locutor.

Quando o propulsor caiu, o estágio superior iniciou o que deveria ser uma viagem parcial ao redor da Terra – estava programado para cair no Oceano Pacífico, perto do Havaí, após 90 minutos – mas também explodiu.

Quando os dois estágios da Starship são combinados, o foguete atinge 397 pés (121 metros) de altura – superando a Estátua da Liberdade por confortáveis ​​90 pés.

Seu Super Heavy Booster produz 16,7 milhões de libras (74,3 Meganewtons) de empuxo, quase o dobro do segundo foguete mais poderoso do mundo, o Sistema de Lançamento Espacial (SLS) da NASA – embora este último esteja agora totalmente operacional.

Ambos os sistemas foram projetados para serem totalmente reutilizáveis, um elemento-chave do design da SpaceX que visa reduzir significativamente os custos.

SpaceX fez alterações de design

A SpaceX foi forçada a explodir a Starship durante seu primeiro voo de teste, quatro minutos após o lançamento, em 20 de abril, porque os dois estágios não conseguiram se separar. O foguete se desintegrou em uma bola de fogo e caiu no Golfo do México, lançando uma nuvem de poeira sobre uma cidade a vários quilômetros de distância.

Após uma investigação de meses, a Administração Federal de Aviação (FAA) finalmente autorizou a SpaceX a tentar novamente na quarta-feira, apesar das objeções de grupos conservacionistas, que estão processando o regulador, alegando que ela não cumpriu a lei ambiental.

A SpaceX insistiu que as explosões durante os estágios iniciais do desenvolvimento do foguete são bem-vindas e ajudam a informar as escolhas de design mais rapidamente do que os testes de solo – embora o tempo esteja passando para que uma nave estelar modificada esteja pronta para um pouso lunar planejado em 2025.

Desta vez, a Starship foi modificada para usar “estágio quente”, o que significa que os motores do estágio superior são acionados enquanto ainda está conectado ao propulsor, uma abordagem que é comumente usada em foguetes russos e pode desbloquear uma potência muito maior.

Outras mudanças incluíram melhorias nas aberturas de ventilação para diminuir a probabilidade de uma explosão.

O primeiro lançamento também causou enormes danos à plataforma de lançamento da empresa na Starbase. Agora foi reforçado com concreto de alta resistência e um sistema que jorra toneladas de água para proteger contra o enorme calor e força gerados pelo lançamento.

A Administração Federal de Aviação dos EUA disse que estava abrindo uma investigação sobre o que chamou de “acidente” durante o lançamento de sábado, a fim de “identificar ações corretivas para evitar que isso aconteça novamente”.

“A anomalia resultou na perda do veículo”, disse a agência em comunicado. “Nenhum ferimento ou dano à propriedade pública foi relatado.”

Forczyk, a cientista espacial, disse que a SpaceX alcançou “mais progresso do que em abril” e espera que a empresa seja autorizada pelas autoridades da aviação para outra tentativa mais rapidamente do que antes, acrescentando: “Será uma participação mais rápida. “

© Agence France-Presse

Adaptado de ScienceAlert