Apesar de perder propelente a uma taxa crítica, o Peregrine conseguiu ativar inúmeras cargas úteis, marcando uma pequena vitória em sua missão que de outra forma seria malfadada.
Tragicamente, o módulo de pouso da Astrobotic não será capaz de realizar um pouso suave na superfície lunar. No entanto, Peregrine continua em sua trajetória até a Lua e, como pequeno consolo, suas cargas úteis a bordo foram ligadas com sucesso.
Em uma série de atualizações compartilhadas no X, a Astrobotic anunciou que ligou com sucesso 10 cargas úteis a bordo do Peregrine e recebeu dados de todas as nove cargas projetadas para se comunicar com o módulo de pouso.
Os instrumentos que foram ativados até agora incluem um enxame de cinco pequenos robôs da agência espacial do México, o detector de radiação M-42 de fabricação alemã e o sensor de pouso autônomo de precisão óptica da Astrobotic. O rover lunar Iris da Universidade Carnegie Mellon também foi ligado com sucesso e enviou uma mensagem do espaço: “Olá, Terra!”
Quatro cargas pertencentes à NASA também foram ligadas: NSS (Neutron Spectrometer System), LETS (Linear Energy Transfer Spectrometer), PITMS (Peregrine Ion Trap Mass Spectrometer) e NIRVSS (Near Infrared Volatile Spectrometer System). De forma encorajadora, duas das cargas úteis, NSS e LETS, começaram a medir diferentes componentes do ambiente de radiação no espaço interplanetário ao redor da Terra e da Lua, escreveu a NASA em um blog post.
O detector de radiação M-42, construído na Alemanha , também foi projetado para medir e analisar os níveis de radiação cósmica durante sua viagem à Lua para avaliar a segurança e a viabilidade de futuras missões lunares humanas. Ele também foi projetado para transmitir seus dados de volta à Terra, mas ainda estamos aguardando a confirmação se o M-42 conseguiu fazê-lo.
O Peregrine foi lançado na segunda-feira a bordo do foguete Vulcan Centaur da United Launch Alliance. A espaçonave de 1.283 quilogramas foi ligada e até fez contato através da Deep Space Network da NASA, mas a jornada de Peregrine à Lua começou a desmoronar logo depois. O módulo de pouso começou a perder propulsor a uma taxa crítica, fazendo com que a Astrobotic desistisse de qualquer chance de seu módulo lunar pousar na Lua. A empresa acredita que uma válvula defeituosa foi a causa da anomalia do Peregrine.
Apesar do vazamento de propelente, o módulo de pouso está operacional há quase quatro dias. A Astrobotic tem atualizado a expectativa de vida do Peregrine quase todos os dias devido a uma taxa inesperadamente mais lenta de vazamento de seu propulsor para o espaço, provavelmente devido a uma diminuição na pressão. Na última atualização de quarta-feira, a Astrobotic deu ao Peregrine mais 48 horas de vida.
A sonda está atualmente a cerca de 225.000 milhas (362.100 quilômetros) de distância da Terra e continua na sua trajetória normal a caminho da Lua. Durante este período, a Astrobotic e os seus fornecedores de carga útil estão a recolher dados valiosos que irão alimentar as próximas missões.
“As medições e operações dos instrumentos científicos fornecidos pela NASA a bordo fornecerão experiência valiosa, conhecimento técnico e dados científicos para futuras entregas lunares CLPS”, disse Joel Kearns, vice-administrador associado para exploração da Diretoria de Missões Científicas da NASA, em um comunicado.
A Astrobotic esperava se tornar a primeira empresa comercial a pousar na Lua, e é decepcionante que não veremos o Peregrine pousar na superfície lunar. Ainda assim, a perseverança da sonda até agora está a fornecer alguns dados valiosos para a Astrobotic e outras empresas envolvidas na missão, demonstrando que as suas máquinas são capazes de trabalhar no espaço.
Publicado no Gizmodo
