A ascensão da agricultura no final da Idade da Pedra na Europa não foi uma transição suave dos estilos de vida de caçadores-coletores, mas uma derrubada sangrenta que viu as populações nômades exterminadas por agricultores-colonizadores em poucas gerações, descobriu um novo estudo do DNA.
Leia mais: Vírus antigos, milhões de anos atrás, moldaram os corpos que temos hoje
Na verdade, duas vezes em apenas mil anos, a população do sul da Escandinávia foi totalmente substituída por recém-chegados à região, cujos restos mortais quase não apresentam vestígios dos seus antecessores em perfis de DNA, analisados por uma equipe internacional de investigadores.
“Esta transição foi anteriormente apresentada como pacífica”, explica a autora do estudo e paleoecologista Anne Birgitte Nielsen, da Universidade de Lund. “No entanto, nosso estudo indica o contrário. Além da morte violenta, é provável que novos patógenos do gado tenham acabado com muitos coletores.”
Usando uma técnica chamada sequenciamento shotgun, a equipe analisou amostras de DNA de 100 restos mortais humanos encontrados na Dinamarca. Os vestígios abrangeram 7.300 anos do período Mesolítico (ou Idade da Pedra Média, quando o estilo de vida dos caçadores-coletores começou a declinar), o período Neolítico (ou Nova Idade da Pedra, quando os humanos se estabeleceram na vida agrícola) e o início da Idade do Bronze.
A concentração numa região específica – que por acaso tem um clima adequado tanto para a alimentação como para a agricultura, e para a preservação de restos humanos – permitiu aos investigadores mapear os fluxos genéticos entre as populações, juntamente com as mudanças na vegetação que refletem a forma como utilizavam a terra.
A análise mostra que há cerca de 5.900 anos, uma população agrícola expulsou os caçadores, coletores e pescadores que anteriormente povoavam a Escandinávia e desmatou florestas para produzir terras agrícolas.
Pesquisas anteriores (comparando o DNA de um punhado de esqueletos) sugeriram que estes primeiros agricultores escandinavos herdaram cerca de 30% dos seus genomas de caçadores-coletores, o que significaria que as suas populações se misturaram – e não que uma eliminou a outra.
Muitas evidências arqueológicas sugerem, em vez disso, que esta foi uma época particularmente violenta, e o novo estudo mostra que o DNA dos caçadores-coletores foi essencialmente apagado, dificilmente detectável nos genomas dos primeiros agricultores da Escandinávia.
Mas o seu domínio durou relativamente pouco. Os agricultores, também conhecidos como cultura Funnelbeaker, viveram por cerca de mais 1.000 anos antes que outra onda de recém-chegados das estepes orientais se instalasse.
Os recém-chegados trouxeram consigo a ascendência dos Yamnaya, um povo pastor de gado originário do sul da Rússia. Eles rapidamente substituíram os Funnelbeakers, dando origem a um novo grupo cultural denominado cultura Single Grave.
“Desta vez houve também uma rápida rotação populacional, praticamente sem descendentes dos antecessores”, diz Nielsen, observando como o perfil de DNA dos primeiros agricultores a estabelecerem-se na Dinamarca foi essencialmente apagado das populações dinamarquesas modernas.
“Não temos tanto material de DNA da Suécia, mas o que existe aponta para um curso de acontecimentos semelhante”, acrescenta Nielsen.
Extensas evidências arqueológicas descobertas antes deste estudo narraram essa transição dos Funnelbeakers para a cultura Single Grave, mas a relação entre os dois grupos foi frequentemente debatida.
Agora, ao compreender melhor a ascendência dos povos dinamarquês e sueco, os investigadores esperam poder descobrir marcadores genéticos no DNA antigo que possam explicar os padrões de saúde modernos – da mesma forma que os cientistas acabaram de identificar porque é que a esclerose múltipla é mais comum entre europeus brancos do norte do que os seus homólogos do sul.
“Os nossos resultados ajudam a melhorar o nosso conhecimento sobre a nossa hereditariedade e a nossa compreensão do desenvolvimento de certas doenças. Algo que a longo prazo pode ser benéfico, por exemplo na investigação médica”, conclui Nielsen.
O estudo foi publicado na Nature.
Publicado no ScienceAlert
