Traduzido por Julio Batista
Original de Hannah Getahun para o Business Insider
Após o descarrilamento de trem em 3 de fevereiro em East Palestine, Ohio, os usuários das mídias sociais começaram a compartilhar fotos de uma nuvem negra sinistra pairando sobre a cidade – e temem que o desastre se torne o novo Chernobyl.
Um incêndio envolveu um trem da Norfolk Southern depois que 50 de seus 150 vagões descarrilaram. O trem transportava 10 vagões cheios de materiais perigosos, entre eles cloreto de vinila, gás incolor usado na criação do plástico PVC, que foi liberado com o descarrilamento. À luz do sol, este material pode ser decomposto em produtos químicos como o formaldeído.
Outros produtos químicos inflamáveis, como éter monobutílico de etileno glicol, acrilato de etilhexila, acrilato de butila e isobutileno também estavam presentes nos vagões e foram liberados no meio ambiente, de acordo com uma lista compilada pela EPA (Agência de Proteção Ambiental dos EUA).
Muitos desses produtos químicos são cancerígenos ou potencialmente cancerígenos, ou são considerados irritantes respiratórios e oculares.
A toxicidade desses produtos químicos inicialmente gerou preocupações sobre a saúde e a segurança dos residentes. Depois vieram as comparações com outro desastre, ocorrido há quase 40 anos: o desastre nuclear na cidade de Pripyat em 26 de abril de 1986, que resultou na disseminação de contaminantes radioativos na Ucrânia e em toda a Europa.
Embora as imagens intensas de Ohio possam fazer os espectadores acreditarem que o estado representa um mini Chernobyl, a escala da destruição de Chernobyl foi muito pior. No entanto, o impacto ambiental do incidente na East Palestine não deve ser ignorado, disseram os especialistas.
Os produtos químicos liberados durante os dois desastres eram cancerígenos, mas os de Chernobyl eram radioativos
O incidente de Chernobyl ocorreu após que uma série de medidas de segurança durante um teste de reator nuclear foram ignoradas, resultando em uma grande explosão e incêndio que espalhou grandes quantidades de produtos químicos radioativos como plutônio, iodo, estrôncio e césio.
Embora produtos químicos cancerígenos tenham sido encontrados no trem em East Palestine e várias pequenas explosões tenham ocorrido após o descarrilamento, muitas foram queimadas de maneira controlada – o que resultou na grande nuvem negra sobre a cidade. Os produtos químicos no incidente da East Palestine também não são tão potentes quanto os resíduos nucleares em Chernobyl.
Nenhuma pessoa morreu como resultado da liberação de produtos químicos em East Palestine
Duas pessoas morreram imediatamente após a explosão em Chernobyl. Um mês depois, quase 30 trabalhadores de emergência morreram como resultado de doença aguda causada pela radiação e um de parada cardíaca. Após o acidente, estima-se que milhares podem ter morrido como resultado de câncer e doenças do sangue causadas pela exposição a produtos químicos da usina de Chernobyl – embora esses números ainda estejam sendo contestados.
Em East Palestine, a morte de nenhuma pessoa foi relatada como resultado do descarrilamento ou dos seguintes incêndios e explosões, embora os moradores digam que estão enfrentando problemas respiratórios, dores de garganta, olhos irritados, dores de cabeça e outras doenças.
Várias ações coletivas foram movidas contra a Norfolk Southern Railroad Company após o descarrilamento, com residentes dizendo que a empresa deveria ser responsável pelos efeitos à saúde dos residentes e do meio ambiente.
Houve relatos de uma quantidade significativa de mortes de animais
Após o incêndio controlado de produtos químicos para evitar uma explosão mortal, os moradores dizem que raposas, galinhas e outros animais domesticados morreram. Também houve aproximadamente 3.500 peixes mortos contados em quatro cursos d’água próximos, informou o Departamento de Recursos Naturais de Ohio na terça-feira.
Em Chernobyl, os efeitos na vida animal não foram totalmente determinados. A explosão teve efeitos imediatos na saúde das populações animais e muitas plantas e animais sofreram mutações como resultado da exposição radioativa, de acordo com a Agência Internacional de Energia Atômica.
O desastre em East Palestine resultou em uma evacuação, mas durou pouco
Após o descarrilamento, cerca de 2.000 residentes no East Palestine foram levados a evacuar.
Antes do incêndio controlado na cidade de Ohio, a área de evacuação foi estendida para uma zona de raio de 3,5 km que foi estabelecida em 6 de fevereiro.
Em 8 de fevereiro, as autoridades anunciaram que os residentes poderiam voltar para suas casas depois que a EPA determinou que não havia detectado contaminantes em “níveis preocupantes” em amostras de ar e água. A EPA de Ohio também anunciou que monitoraria o solo quanto à potencial lixiviação de produtos químicos nas águas subterrâneas, informou a WESA.
Mas Chernobyl ainda é considerada inabitável
A explosão de Chernobyl contaminou 150.000 quilômetros quadrados na Bielorrússia, Rússia e Ucrânia e resultou na evacuação de cerca de 350.000 pessoas que tiveram que deixar todos os seus pertences para trás. Uma zona de exclusão nuclear de 30,5 km de raio foi estabelecida em torno da usina que ainda existe hoje.
Durante a guerra na Ucrânia, as tropas russas retornaram à usina de Chernobyl e começaram a cavar trincheiras ao redor da área. A agência nuclear estatal da Ucrânia afirmou em março que os russos sofreram problemas de saúde com “doses significativas de radiação”. Mais tarde, soldados russos deixaram a fábrica em estado de calamidade, disseram trabalhadores ucranianos em junho.
Centenas de pessoas, em sua maioria idosos, também voltaram para a zona – ou nunca mais saíram – para viver o resto de suas vidas em suas cidades natais.
“Aqueles que partiram estão em pior situação agora”, disse uma mulher no documentário Babushkas of Chernobyl.
“Estão todos morrendo de tristeza.”
