Traduzido por Julio Batista
Original de Ed Cara para o Gizmodo
Os elefantes veem e aprendem. Em um novo paper esta semana, pesquisadores descrevem um elefante-asiático que aprendeu a descascar uma banana antes de comê-la. O paquiderme, chamado Pang Pha, provavelmente adotou o truque de observar humanos, mas parece descascar apenas algumas bananas.
Pang Pha é uma elefanta-asiática residente no Zoológico de Berlim. Os tratadores do zoológico alertaram os cientistas da Universidade Humboldt de Berlim e de outros lugares sobre o truque de descascamento de Pang Pha, então os pesquisadores decidiram testemunhar por si mesmos. Quando eles a alimentavam com bananas totalmente amarelas ou verdes, Pang Pha as comia inteiras – um comportamento normal de elefante – e ela evitava completamente comer bananas mais escuras. Mas, ao receber bananas amarelas com manchas marrons, ela se tornou uma máquina de descascar. Com a tromba, ela quebra a banana, sacode a polpa e depois joga fora a casca.
“Descobrimos um comportamento único”, disse Michael Brecht, da Universidade Humboldt de Berlim, em comunicado divulgado pela Cell Press. “O que torna o ato de descascar bananas de Pang Pha tão único é uma combinação de fatores – habilidade, velocidade, individualidade e a suposta origem humana – em vez de um único elemento comportamental.”
Pang Pha parece ter adquirido o comportamento ao observar seus cuidadores, que criavam ela de perto e a alimentavam regularmente com bananas descascadas. Mas descascar banana parece ser uma habilidade rara no mundo dos elefantes, e nenhum outro elefante do Zoológico de Berlim a adotou. Pang Pha também parece ter vergonha de exibir sua habilidade: ao comer bananas em grupo, ela engole a maioria delas inteiras, guardando uma para descascar e comer sozinha depois. Pang Pha não só pode descascar bananas, como também faz isso mais rápido que os humanos, de acordo com os pesquisadores.
A pesquisa da equipe foi publicada na segunda-feira na revista Current Biology. Um vídeo do YouTube mostrando as proezas de Pang Pha pode ser visto aqui.
As descobertas são as mais recentes a indicar que os elefantes têm algumas habilidades cognitivas verdadeiramente impressionantes. Na semana passada, uma equipe separada de cientistas argumentou que os elefantes podem ser o único animal não primata que pode ser considerado “autodomesticado”, o que significa que eles evoluíram por conta própria para exibir agressividade reduzida e fortes comportamentos de vínculo social.