Certa vez, restaurei um relógio da década de 1950 para um cliente que falava com entusiasmo sobre as complexidades do meu trabalho – recusando-se ao mesmo tempo a pagar.
Eles hesitaram quando lhes apresentei a conta que havíamos combinado anteriormente. Depois continuaram distorcendo a natureza filosófica do tempo, ainda resistindo ao pagamento.
Foi durante aquela narrativa melancólica voltada para o céu que vi o relógio escorregar da mão deles e cair no chão de mármore. O vidro mineral se estilhaçou, fazendo os ponteiros girarem em espiral.
A luz do sol fluía do Sol poente de inverno – seus raios nítidos e angulares lembrando-me de como nossos ancestrais marcaram a passagem do tempo.
O tempo foi importante o suficiente para nossos ancestrais que eles se esforçaram para construir um extraordinário monumento pré-histórico, Stonehenge. A primeira parte deste enorme calendário solar foi construída por volta de 2.200-2.400 AC.
Mas está longe de ser único – observatórios solares primitivos estão espalhados por todo o mundo, incluindo os montes Chankillo no Peru (construídos em 200-250 AC) e o arranjo de pedras dos aborígenes australianos Wurdi Youang (idade desconhecida).
Sociedades ao redor do mundo, distantes milhares de quilômetros de distância, criaram sites independentes para ajudar a marcar a passagem do tempo.
Está no tempo
À medida que as comunidades se desenvolveram em cidades, impérios e estados, e as sociedades se tornaram mais segregadas, o tempo tornou-se mais importante e foi dividido em horas.
Os sumérios (4100-1750 AC) baseados na Mesopotâmia (atual Iraque) calcularam que o dia tinha aproximadamente 24 horas e que cada hora tinha 60 minutos de duração. Eles usaram o Sol, as estrelas e os relógios de água para controlar o tempo. Os relógios de água usavam o fluxo gradual de água de um recipiente para outro para medir o tempo.
Os antigos egípcios também introduziram um sistema de horário de 24 horas por volta de 1550-1069 AC. Mas a duração destas “horas” variava dependendo da época do ano – mais no verão do que no inverno.
Essas medidas de tempo foram baseadas no Sol, com 12 partes durante o dia e outras 12 partes durante a noite. Os egípcios começaram a usar um relógio de sol para representar este sistema de tempo por volta de 1000-800 AC. Como os relógios de sol não conseguem dizer a hora à noite, eles usavam relógios de água depois de escurecer.
Na Europa, o desenvolvimento da medição do tempo tornou-se um pouco nebuloso ao longo dos séculos por volta de 700-1300 d.C., uma vez que todos os dispositivos de contagem do tempo são agrupados na mesma palavra latina, Horologium, nos registos escritos europeus.
O economista e historiador David S. Landes afirma em seu livro Revolution in Time, que as orações monásticas cristãs eram mais rígidas em comparação com o judaísmo e o islamismo, usando os céus para ditar a que horas orar durante as sete horas canônicas definidas pela Igreja Católica.
Por exemplo, a Sexta Hora deveria ser recitada ao meio-dia. O período de tempo entre essas orações canônicas tornou-se igual em duração devido à rigidez dos tempos de oração.
Os relógios também podem ter sido mais importantes na Europa Central, porque o tempo mais nublado teria tornado mais difícil seguir o Sol e as estrelas.
Hora de oração
Embora não possamos ter certeza, a partir dos registros históricos, se foram os monges que fizeram os primeiros relógios mecânicos, sabemos que eles apareceram pela primeira vez no século XIV.
Sua primeira menção está no tratado Tractatus Astrarii, ou Planetário, do médico, astrônomo e engenheiro mecânico italiano Giovanni de Dondi. De Dondi afirma que os primeiros relógios usavam a gravidade como fonte de energia e eram movidos por pesos.
Esses não eram os relógios precisos que vemos hoje – eles provavelmente marcavam o tempo entre 15 e 30 minutos por dia. Esses primeiros relógios começaram a surgir nos centros das cidades, mas, como não tinham mostrador, usavam sinos para sinalizar as horas. Essas sinalizações passaram a organizar os horários de mercado e as necessidades administrativas de cada cidade.
As molas helicoidais como método de liberação de energia para relógios começaram a aparecer na Europa no século XV. Isso não fez nada para melhorar a precisão, mas poderia reduzir o tamanho do relógio. Assim, o tempo tornou-se um objeto mais pessoal e de estatuto – basta olhar para as pinturas a óleo onde os relógios dos sujeitos são orgulhosamente exibidos.
O cientista holandês Christian Huygens aplicou pela primeira vez o pêndulo a um relógio por volta de 1656. Isto aumentou a sua precisão para 15 segundos por dia, porque cada balanço agora demorava quase exatamente o mesmo tempo a ser concluído.
Como resultado, o tempo poderia ser usado com mais precisão em observações científicas, inclusive das estrelas. Isso também significava que os relógios agora podiam mostrar um ponteiro dos minutos preciso.
Em outras partes do mundo, alguns dispositivos de controle do tempo datam de muitos séculos antes. No século XIII, há evidências do uso de engrenagens para controlar o movimento de componentes em astrolábios árabes – dispositivos que poderiam calcular o tempo e ajudar os navegadores a determinar sua posição.
E muito antes disso, o mecanismo de Anticítera da Grécia Antiga, considerado o primeiro computador do mundo, é datado de cerca de 100 AC (tendo sido descoberto em 1901 DC). Ambos são dispositivos que previram os movimentos dos planetas.
Enquanto isso, na China, havia o relógio astronômico de Su Song – datado de 1088 DC – que era movido a água. Assim, embora o relógio tenha sido inventado na Europa no século XIV, as sociedades árabe e chinesa eram muito mais avançadas tecnologicamente nesta altura do que as suas homólogas cristãs ocidentais.
Hoje, onde quer que estejamos no mundo, o tempo é uma construção unificada – e a procura por medições cada vez mais precisas continua. Em 2021, os cientistas identificaram um novo intervalo de tempo mais curto, o zeptossegundo, que é o tempo que uma partícula de luz leva para passar por uma molécula de hidrogênio.
Na sociedade moderna, o tempo é normalmente organizado ao minuto ou mesmo ao segundo (pense nos horários dos trens, na forma como documentamos as transações ou na definição de registos nos esportes).
Isso internaliza dentro de nós uma obsessão em chegar na hora certa.
Artigo de Jaq Prendergast, professor de relojoaria, Birmingham City University, publicado em ScienceAlert
Traduzido por Mateus Lynniker
