A vida de uma mulher que viveu há mais de 2.000 anos em Dorset, marcada pela tragédia e pela dor, está registrada em seus ossos. O esqueleto completo da mulher foi descoberto em uma escavação arqueológica no sul do Reino Unido em 2010.
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As evidências indicam que ela teve uma vida fisicamente extenuante, interrompida prematuramente aos 20 anos de forma brutal. Poucas semanas antes de sua morte, uma de suas costelas foi fraturada; uma marca de corte no pescoço sugere que ela morreu de maneira violenta e sangrenta. Seu enterro foi altamente inusitado.
A estranheza do enterro chamou atenção imediatamente. Para desvendar a história da mulher que viveu e morreu por volta de 350 a.C., foi necessário um estudo detalhado dos ossos.
A pesquisa foi publicada no Antiquities Journal, nela os pesquisadores realizaram análise osteológica e microscopia eletrônica de varredura dos ossos, análise isotópica de um de seus dentes e uma reconstrução tridimensional do corpo e das marcas nele encontradas. Eles também analisaram os restos de animais que aparentemente faziam parte do enterro da mulher.
Os resultados foram preocupantes. Sua coluna mostrava sinais de degeneração e danos, e seus ossos possuíam inserções musculares robustas e bem desenvolvidas, indicando trabalho árduo ao longo do tempo.
As proporções de isótopos de estrôncio em seus dentes sugerem que ela não nasceu na aldeia onde morreu e foi enterrada, mas provavelmente veio do sul da Inglaterra ou possivelmente de outra parte da Europa. A análise isotópica identifica as proporções de isótopos que substituem o cálcio nos dentes e ossos de uma criatura viva, revelando a dieta e as viagens de uma pessoa.
A fratura em uma de suas costelas, que estava parcialmente cicatrizada, indica que ela viveu por algum tempo após a lesão. A marca de corte na vértebra cervical – o pescoço – não apresentava sinais de cicatrização, sugerindo que foi o ferimento fatal.
O arranjo de seu enterro também é peculiar. Ela foi encontrada de bruços no fundo de um poço de armazenamento, sugerindo que foi morta e deixada ali. Contudo, os ossos de animais ao seu redor e debaixo dela – principalmente de cavalo e vaca – parecem ter sido deliberadamente arranjados, em vez de descartados como lixo.
Arqueólogos liderados por Miles Russell, da Universidade de Bournemouth, no Reino Unido, acreditam que isto constitui uma evidência rara, mas convincente, de que a mulher foi um sacrifício humano.
“Nos outros enterros que encontramos, as pessoas falecidas parecem ter sido cuidadosamente posicionadas na cova e tratadas com respeito, mas esta pobre mulher não foi”, diz o antropólogo forense Martin Smith, da Universidade de Bournemouth.
“Também encontramos potes de cerâmica e restos de pedaços de carne próximos a restos humanos, que acreditamos serem oferendas para a vida após a morte, além de um arranjo em forma de lua crescente de ossos de animais no fundo de um poço. Então, parece que ela foi morta como parte de uma oferenda.”
O sacrifício humano na Idade do Ferro britânica foi mencionado por vários autores ao longo dos séculos, mas as evidências físicas reais são escassas. Isto, dizem os pesquisadores, pode ser um exemplo de um desses assassinatos rituais.
“Todos os fatos significativos que encontramos, como os problemas na coluna, a vida árdua, a lesão grave na costela, o fato de ela possivelmente ter vindo de outro lugar e a forma como foi enterrada, podem ser explicados isoladamente”, diz Smith.
“Mas quando você junta todos eles com seu depoimento voltado para baixo em uma plataforma de ossos de animais, a conclusão mais plausível é que ela foi vítima de um ritual de sacrifício. E, claro, encontramos uma grande marca de corte em seu pescoço, que poderia ser o registro da arma usada.”
Geralmente, os enterros que recebem mais atenção arqueológica são de indivíduos de alto status. Esta é uma rara e triste exceção: o assassinato, sancionado pela comunidade, de uma pessoa marginalizada e de baixo status, cujos ossos revelam a escuridão do outro lado.
“Por trás de cada sepultamento antigo que encontramos”, diz Smith, “está a história de alguém esperando para ser contada.”
