Uma sociedade antiga que outrora chamou o deserto do Saara de lar sobreviveu por quase um milênio sem a água das monções regulares ou dos rios que fluíam continuamente.
A civilização esquecida era conhecida como Garamantes pelos romanos e foi a primeira sociedade urbanizada conhecida a se estabelecer no deserto.
Apesar da localização, seu povo não apenas sobreviveu, mas também prosperou, espremendo cada gota de vida que podia debaixo da areia.
Pesquisadores da Universidade Estadual de Ohio e da Universidade Estadual de Bowling Green, nos EUA, mostraram agora que, embora o esforço incrível certamente exigisse inteligência, também houve muita sorte envolvida.
A pesquisa recente baseia-se em estudos arqueológicos e análises hidrológicas anteriores, e as descobertas foram apresentadas na conferência ‘Connects’ da Geological Society of America neste mês de outubro.
Aos olhos dos historiadores antigos, os Garamantes eram um povo composto maioritariamente por bárbaros do deserto. Quando os arqueólogos desenterraram pela primeira vez a capital Garamantiana, Garama, na década de 1960, a civilização ainda era considerada pequena e simples. O Saara era considerado demasiado árido e implacável para suportar muito mais do que isso.
Ao longo dos anos, no entanto, começaram a surgir evidências que sugeriam que essa sociedade antiga era muito mais avançada e bem-sucedida do que os especialistas pensavam, cobrindo mais de 180.000 quilômetros quadrados (70.000 milhas quadradas) com uma capital composta por cerca de 4.000 pessoas.
A chave do seu sucesso foi um vasto aquífero subterrâneo de arenito, que hoje é considerado um dos maiores do mundo.
Esta fonte vital de água dos tempos mais úmidos do passado foi capaz de sustentar cidades e grandes povoações na região agora árida, proporcionando um lar a agricultores, pastores de gado, engenheiros, comerciantes e escravos.
Para alcançar o precioso líquido subterrâneo, a sociedade Garamantes passou séculos forçando os escravos a cavar 750 quilômetros de poços verticais e túneis subterrâneos, chamados foggaras, que tendiam a aparecer logo abaixo do lençol freático, permitindo que o líquido em seu interior escorresse colina abaixo.
A técnica foi adquirida de sociedades da Pérsia. No entanto, ao contrário da Pérsia, os aquíferos não são recarregados pelo derretimento da neve no Saara, o que significa que a mesma estratégia não deveria ter funcionado.
Mesmo assim, os Garamantes tiveram a sorte ao seu lado.
O seu aquífero tinha um sistema de fluxo que transportava a água das profundezas do solo para a base de uma colina, onde foram construídas mais de 500 foggaras, algumas com até 4,5 quilômetros de comprimento.
Tal como virar um copo para tirar água através de uma palhinha, permitiu à civilização Garamantes irrigar as colheitas durante quase um século, pois mesmo um pouco de chuva poderia ajudar a recarregar o sistema.
Essa felicidade não poderia durar para sempre. Inevitavelmente, o nível da água do aquífero caiu abaixo dos foggaras. Para alcançá-lo mais uma vez, seria necessário construir muito mais túneis e muito mais escravos para construir.
No entanto, com a escassez de alimentos e de água já a instalar-se, o comércio de escravos ou a sua aquisição através da guerra teria tornado-se cada vez mais difícil.
O destino dos Garamantes há tantos anos é um alerta para nós hoje. Em muitas partes do mundo, os lençóis freáticos estão diminuindo à medida que a procura humana aumenta e as alterações climáticas se instalam.
Esses recursos não durarão para sempre.
“As sociedades sobem e descem de acordo com o prazer do sistema físico, de modo que existem características especiais que permitem à humanidade crescer lá”, diz o cientista da terra Frank Schwartz, da Universidade Estadual de Ohio.
“Ao olharmos para exemplos modernos como o Vale de San Joaquin, as pessoas estão a utilizar a água subterrânea a um ritmo mais rápido do que a sua reposição. Se a propensão para anos mais secos continuar, a Califórnia acabará por enfrentar o mesmo problema que os Garamantes.”
Traduzido por Mateus Lynniker de ScienceAlert
