O adoçante artificial sucralose (comercializado como Splenda) é amplamente utilizado e encontrado em produtos como refrigerantes diet e gomas de mascar. De acordo com um novo estudo, também é capaz de danificar o material de DNA dentro de nossas células.
Como o DNA contém o código genético que controla como nossos corpos crescem e são mantidos, esse é um problema sério que pode levar a vários problemas de saúde.
As preocupações dos pesquisadores são tão significativas que agora eles estão pedindo que as agências de padrões alimentares revisem a segurança e o status regulatório do substituto do açúcar.
O termo técnico para algo que quebra o DNA dessa forma é genotóxico, e o estudo analisou especificamente a sucralose-6-acetato: esse composto químico é produzido quando a sucralose é ingerida e metabolizada no corpo, conforme relatado em um estudo de 2018 em ratos.
“Para colocar isso em contexto, a Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos tem um limite de preocupação toxicológica para todas as substâncias genotóxicas de 0,15 microgramas por pessoa por dia”, diz a engenheira biomédica Susan Schiffman, da North Carolina State University.
“Nosso trabalho sugere que as quantidades vestigiais de sucralose-6-acetato em uma única bebida diária adoçada com sucralose excedem esse limite. E isso nem mesmo contabiliza a quantidade de sucralose-6-acetato produzida como metabólitos depois que as pessoas consomem sucralose.”
Em outras palavras, a sucralose-6-acetato já está presente nessas bebidas antes de serem ingeridas, mas ainda mais é produzida em nossos estômagos. A sucralose é na verdade feita a partir de uma versão aprimorada da sucralose-6-acetato, que é sintetizada a partir do açúcar sacarose.
No estudo, os pesquisadores realizaram uma série de testes de laboratório em células sanguíneas humanas e tecido da parede intestinal para ver a reação tanto à sucralose quanto ao composto sucralose-6-acetato. Testes também foram feitos na atividade genética das células intestinais, todos usando procedimentos de análise padronizados para detectar danos ao DNA.
Os testes confirmaram mecanismos genotóxicos e clastogênicos (quebra de cadeias de DNA), além de mostrar aumentos na expressão de genes ligados à inflamação, estresse oxidativo e câncer. Além do mais, o revestimento do intestino também foi danificado.
“[Nós] descobrimos que ambos os produtos químicos [sacarose e sucralose-6-acetato] causam ‘intestino permeável'”, diz Schiffman.
“Basicamente, eles tornam a parede do intestino mais permeável. Os produtos químicos danificam as ‘junções apertadas’, ou interfaces, onde as células da parede do intestino se conectam umas às outras.”
Um intestino permeável significa que o alimento parcialmente digerido e as toxinas podem penetrar na corrente sanguínea. A condição pode ser provocada de várias maneiras e pode ter impactos subseqüentes em muitas partes diferentes do corpo.
Os pesquisadores por trás do novo estudo alertam que as pessoas agora devem parar de tomar sucralose e parar de consumir qualquer coisa que a contenha. Anteriormente, a aprovação regulatória era dada ao adoçante com base em pesquisas que mostravam que ela passava pelo corpo inalterada – descobertas que agora estão sendo contrariadas por estudos mais recentes.
Essa aprovação regulatória pode agora ter que ser revista. Pesquisas adicionais poderiam examinar mais de perto os impactos potencialmente perigosos à saúde da exposição à sucralose-6-acetato, sugerem os pesquisadores.
“Este trabalho levanta uma série de preocupações sobre os potenciais efeitos na saúde associados à sucralose e seus metabólitos”, diz Schiffman.
“É hora de revisitar a segurança e o status regulatório da sucralose, porque há evidências crescentes de que ela traz riscos significativos”.
A pesquisa foi publicada no Journal of Toxicology and Environmental Health, Part B.
Por David Nield
Publicado no ScienceAlert
