Hoje, o Vale do Rift da Jordânia, a leste do Mediterrâneo, é desafiantemente seco e irregular no seu terreno. Não é o lugar mais fácil para fazer uma caminhada, muito menos para percorrer com toda a família a pé.
Mas a pesquisa sugere que, quando os humanos migraram pela primeira vez para fora de África, esta foi provavelmente a rota que escolheram.
“O ambiente atualmente hostil do Levante e da Arábia são as principais regiões pelas quais os membros do gênero Homo, incluindo a nossa espécie Homo sapiens, tiveram que passar quando deixaram a África e se mudaram para a Eurásia”, explica o arqueólogo Michael Petraglia, da Universidade Griffith, na Austrália.
Embora esta extensão de terra seja a única ponte terrestre permanente, os pesquisadores estão abertos à possibilidade de os nossos antigos parentes terem saído de África através do que hoje é o Mar Vermelho, com níveis de água mais baixos durante os períodos glaciais e os climas em ambas as margens muito mais amáveis.
Assim, o geocronologista da Universidade de Shantou, Mahmoud Abbas, e sua equipe examinaram treze amostras de sedimentos de 84.000 anos em vários locais do Vale do Rift. Ferramentas de pedra em um local revelaram que os hominídeos podem ter pelo menos tentado esse caminho. Outros estudos também encontraram artefatos, pegadas e fósseis humanos em cavernas próximas que datam do mesmo período.
Os sedimentos também revelaram uma paisagem muito diferente da época. Camadas de areia e cascalho foram interrompidas por rica matéria orgânica e lama contendo raízes, sugerindo rica vegetação.
Esta mudança acentuada indica um aumento das chuvas que transformou a região numa série de zonas úmidas no meio de uma zona árida mais ampla durante este período, proporcionando a oportunidade perfeita para os mamíferos – incluindo os humanos – expandirem o seu território.
“Em vez do deserto seco, as pastagens de savana teriam fornecido os recursos tão necessários para os humanos sobreviverem durante a sua viagem para fora de África e para o sudoeste da Ásia e mais além”, explica Abbas.
O Levante funcionou como um corredor bem irrigado para os humanos modernos se dispersarem para fora de África durante o último período interglacial, e demonstramos agora que este é o caso na zona do Vale do Rift do Jordão”.
Os humanos dispersaram-se da África para a Eurásia várias vezes durante o Pleistoceno Médio ao Final, entre 129 e 71 mil anos atrás, e nem todas as suas tentativas foram bem-sucedidas. Mas pelo menos alguns dos que provavelmente fizeram esta viagem através do Vale do Rift do Jordão provavelmente se tornaram antepassados daqueles de nós com herança europeia e asiática.
“A nossa pesquisa demonstra a íntima relação entre as alterações climáticas e a sobrevivência humana e as migrações”, acrescenta Petraglia.
Traduzido por Mateus Lynniker de ScienceAlert
