Nos humanos, cochilar por alguns segundos é um sinal claro de sono insuficiente – e pode ser perigoso em algumas situações, como ao dirigir um carro. Já em uma espécie de pinguins este não é o caso.
Um novo estudo publicado na quinta-feira descobriu que os pinguins-de-barbicha cochilam milhares de vezes por dia, acumulando sua necessidade diária de sono de mais de 11 horas em períodos curtos, com média de apenas quatro segundos.
As aves que não voam podem ter desenvolvido esta característica devido à necessidade de permanecerem constantemente vigilantes, de acordo com os autores do artigo na Science.
Os pesquisadores argumentaram que as descobertas mostram, contrariamente às suposições anteriores, que os benefícios do sono podem aumentar gradativamente, pelo menos em algumas espécies.
Os pinguins-de-barbicha (Pygoscelis antarcticus), nomeados devido à fina faixa preta de plumagem que se estende de orelha a orelha, podem ser a espécie mais abundante de pinguim.
Sua população atual é estimada em quase oito milhões de casais reprodutores, encontrados principalmente na Península Antártica e nas ilhas do Oceano Atlântico Sul.
Ao nidificar, os pinguins monoparentais precisam vigiar seus ovos, protegendo-os de aves predadoras chamadas skuas, ou mandriões, enquanto seus parceiros estão fora em viagens de busca de alimentos que duram vários dias.
Eles também têm que defender seus ninhos de outros pinguins que possam tentar roubar material do ninho. Quando um parceiro pinguim finalmente retorna, o casal troca de papéis.
Uma equipe liderada por Paul-Antoine Libourel, do Centro de Pesquisa em Neurociências de Lyon, implantou eletrodos em 14 aves em uma colônia na Ilha Rei George, em dezembro de 2019.
Eles registraram a atividade elétrica nos músculos do cérebro e do pescoço e usaram acelerômetros e GPS para estudar o movimento e a localização do corpo.
Combinados com gravações de vídeo e observação direta durante vários dias, eles conseguiram identificar inúmeras peculiaridades.
O sono dos pinguins ocorreu em pé ou deitados para incubar seus ovos, com duração média de 3,91 segundos. No total, eles dormiam mais de 10 mil vezes por dia.
Os pinguins da periferia têm períodos de sono mais longos e profundos do que os do centro – o que pode ser explicado pelo excesso de ruído e choques físicos que ocorrem no meio de uma colônia, ou pelo risco aumentado de roubo de material do ninho.
Embora os cientistas não tenham medido diretamente se as aves estavam a obter os benefícios restauradores do sono, o facto de os pinguins terem tido sucesso na reprodução levou-os a acreditar que este era realmente o caso, com os momentos de silêncio neuronal a proporcionarem janelas para descanso e recuperação.
Nos seres humanos, no entanto, as condições que fragmentam o sono, como a apneia do sono, têm impactos na função cognitiva e podem até precipitar doenças neurodegenerativas, como a doença de Alzheimer.
“Assim, o que é anormal nos humanos pode ser perfeitamente normal em pássaros ou outros animais, pelo menos sob certas condições”, escreveram os cientistas Christian Harding e Vladyslav Vyazovskiy em um comentário relacionado.
© Agência France-Presse
Adaptado de ScienceAlert
