Desde os corpúsculos que transportam oxigênio em nosso sangue até os neurônios ramificados que governam nossos pensamentos, nosso corpo é constituído por uma variedade deslumbrante de células.
Pesquisadores de instituições na Alemanha, Canadá, Espanha e EUA publicaram um estudo abrangente sobre quantas células individuais de cada tipo existem em corpos típicos.
Com base numa análise exaustiva de mais de 1.500 fontes publicadas, a maioria dos homens adultos contém um total de cerca de 36 biliões de células, enquanto as mulheres adultas tendem a ter cerca de 28 biliões de células. Uma criança de 10 anos, em comparação, teria cerca de 17 biliões.
Além da contagem total de células, o estudo revelou algo realmente interessante: se você agrupar as células em categorias com base no seu tamanho, cada categoria de tamanho contribui aproximadamente com a mesma quantidade para a massa do corpo.
“Esses padrões sugerem uma troca de todo o organismo entre o tamanho e a contagem das células e implicam a existência de homeostase do tamanho das células entre os tipos de células” os pesquisadores escrevem em seu artigo publicado.
Dito de outra forma, parece que há um ato de equilíbrio natural acontecendo, onde menos células maiores e mais células menores são produzidas para manter as categorias uniformes. Além do mais, a variação de tamanho em cada categoria também foi aproximadamente semelhante.
Considerando que o tamanho relativo das células menores do corpo (como os glóbulos vermelhos, por exemplo) e das células maiores (como as fibras musculares) é como comparar o tamanho de um musaranho com o de uma baleia azul, essa é uma descoberta fascinante.
Como salientam os investigadores, as nossas células têm um tamanho perfeito para as suas diferentes funções – e qualquer perturbação nesta escala indica frequentemente a presença de doenças. É claramente importante que este tipo de regulação celular esteja acontecendo, e isso é feito de forma muito inteligente.
Os cientistas já tentaram estimar o número de células em nossos corpos antes, e o novo número é próximo dos anteriores, mas o que torna este último estudo especial é a maneira como ele tenta investigar também os tamanhos comparativos das células.
Estudos futuros terão a oportunidade de analisar como é que os nossos corpos regulam exatamente o tamanho e o número de células que nos tornam quem somos – e como esta regulação atua para manter os nossos corpos saudáveis e a crescer normalmente.
Os investigadores estão esperançosos de que as suas descobertas serão úteis em muitos estudos diferentes de biologia – e com esse objetivo em mente, todos os dados da análise estão agora disponíveis online.
“Nossos dados servem para estabelecer uma estrutura quantitativa holística para as células do corpo humano e destacar padrões em grande escala na biologia celular”, escrevem as equipes.
Traduzido por Mateus Lynniker de ScienceAlert
