Estrelas mais velhas podem ter aquecido a Terra

Pesquisadores da Universidade de Sheffield e do Imperial College London avistaram uma estrela “aposentada” do ramo gigante assintótico (AGB) passando por uma jovem região de formação de estrelas, algo que antes se pensava que não aconteceria.

Os pesquisadores identificaram que essa interação ocorreu em um dos lugares onde eles acham que estrelas como o nosso sol devem se formar, usando o satélite Gaia, uma missão de 740 milhões de euros para mapear as posições de bilhões de estrelas em nossa galáxia.

O mais recente lançamento de dados do Gaia, Data Release 3, significa que a equipe de pesquisa pode identificar com precisão as estrelas que se cruzam. Esses intrusos são estrelas que não se formaram na região, mas estão apenas de passagem. A equipe já havia encontrado estrelas jovens intercaladas, mas agora encontrou uma estrela muito mais velha e evoluída, classificada como AGB, passando por uma região.

Pesquisas anteriores mostraram que essas estrelas AGB aposentadas produzem grandes quantidades de elementos químicos radioativamente instáveis, Alumínio-26 e Ferro-60. Alumínio-26 e Ferro-60 foram entregues ao nosso jovem sistema solar na época da formação do planeta e acredita-se que dominem o aquecimento interno inicial da Terra.

Por fim, o Alumínio-26 e o ​​Ferro-60 podem até ter contribuído indiretamente para as placas tectônicas em nosso planeta, o que ajuda a manter uma atmosfera respirável na Terra. A equipe de pesquisa calculou quanto alumínio-26 e ferro-60 do AGB poderiam ser capturados por uma estrela como o nosso sol enquanto formava seus planetas.

Dr. Richard Parker, um professor de Astrofísica no Departamento de Física e Astronomia da Universidade de Sheffield, e o principal autor do estudo publicado no The Astrophysical Journal Letters , disse: “Até agora, os pesquisadores tinham sido céticos de que essas velhas, estrelas evoluídas poderiam encontrar estrelas jovens que estão formando planetas, então esta descoberta revela muito mais sobre a dinâmica, relacionamentos e jornadas das estrelas.

“Ao mostrar que as estrelas AGB podem encontrar sistemas planetários jovens, mostramos que outras fontes de Alumínio-26 e Ferro-60, como os ventos e supernovas de estrelas muito massivas, podem não ser necessárias para explicar a origem desses elementos químicos. em nosso sistema solar.”

A Dra. Christina Schoettler, pesquisadora associada de Astrofísica no Departamento de Física do Imperial College de Londres, identificou a estrela AGB nos dados do Gaia DR3. Ela diz: “Gaia está revolucionando nossas idéias sobre como as estrelas se formam e, posteriormente, se movem na galáxia. Essa descoberta de uma estrela antiga e evoluída em proximidade com estrelas jovens em formação de planetas é um maravilhoso exemplo do poder da serendipidade na pesquisa científica.”

O próximo passo desta pesquisa é procurar outras estrelas evoluídas em regiões de formação de estrelas jovens para estabelecer o quão comuns são esses intrusos aposentados.