O país mais populoso do mundo, a Índia, tem sido deixada de fora dos estudos genéticos, deixando uma enorme lacuna na nossa compreensão das origens humanas e na apreciação da diversidade genética da nossa espécie.
Um novo estudo que mergulha 50 mil anos no passado, analisando milhares de genomas, procurou mudar isso, revelando vários fios surpreendentes na rica tapeçaria da ancestralidade da Índia moderna.
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A geneticista populacional da Universidade da Califórnia em Berkley, Elise Kerdoncuff, e seus colegas sequenciaram o DNA de 2.762 pessoas da Índia, incluindo indivíduos da maioria das regiões geográficas, tanto em áreas rurais quanto urbanas, e falantes de todas as principais línguas, e grupos tribais e de castas, para capturar a extraordinário diversidade do país.
Eles queriam responder a questões importantes como; quando os humanos modernos chegaram pela primeira vez à Índia vindos da África? Fizeram parte da principal migração continental para fora de África ou migraram antes, talvez ao longo de uma rota costeira? E que vestígios permanecem dos humanos arcaicos agora extintos, os Neandertais e os Denisovanos, nas populações indianas?
“Estas análises fornecem uma visão detalhada da história da população da Índia e sublinham o valor da expansão das pesquisas genômicas para diversos grupos fora da Europa”, escrevem Kerdoncuff e colegas na sua pré-impressão, que foi publicada no bioRxiv antes da revisão por pares.
Pesquisas anteriores mostraram que a maioria dos indianos deriva seus ancestrais de três grupos ancestrais: descendentes de antigos agricultores iranianos, que chegaram ao subcontinente indiano em algum momento entre 4.700 e 3.000 aC; pastores da região das estepes da Eurásia que se mudaram para a Índia depois de 3.000 aC; e caçadores-coletores indígenas do sul da Ásia que estavam lá há muito mais tempo.
Kerdoncuff e colegas descobriram que a ancestralidade desses três grupos variava amplamente entre os indivíduos indianos modernos, mas surgiram padrões claros.
A proporção de ancestrais associados aos caçadores-coletores andamaneses, por exemplo, era mais alta no sul e mais baixa no norte da Índia, e mais alta em certos grupos linguísticos e de castas.
“Isso destaca que os antigos eventos de mistura estão relacionados à disseminação de línguas e à história do sistema tradicional de castas na Índia”, escrevem Kerdoncuff e colegas.
Modelando como o DNA antigo anteriormente extraído de grupos relacionados ao Irã poderia ter dado origem às sequências genômicas dos atuais indianos amostrados no estudo, os pesquisadores também descobriram que o cenário mais provável era um influxo de agricultores de Sarazm, um antigo centro agrícola, no que é hoje o Tajiquistão.
Estudos arqueológicos apontaram anteriormente para ligações comerciais entre Sarazm e o Sul da Ásia, mas não era uma ligação unilateral: Kerdoncuff e colegas encontraram um indivíduo entre os antigos antepassados iranianos que também carregava vestígios da genética indiana.
“As sociedades estavam muito mais conectadas no tempo profundo do que a maioria acredita”, disse Michael Frachetti, arqueólogo da Universidade de Washington em St. Louis, que não esteve envolvido no trabalho, ao jornalista Michael Price, da Science.
Voltando ainda mais no tempo, Kerdoncuff e colegas descobriram que os indianos modernos derivam 1-2 por cento da sua ascendência de hominídeos arcaicos, neandertais e denisovanos, o que é semelhante aos europeus e americanos.
Mas, numa descoberta surpreendente, os investigadores descobriram que os genomas analisados contêm uma diversidade muito maior de genes neandertais e denisovanos, em comparação com outras populações amostradas.
“Surpreendentemente, [cerca de] 90,7 por cento das sequências de Neandertais em todo o mundo são vistas na Índia” e “cerca de 51 por cento das sequências de Denisovanos são exclusivas da Índia”, escrevem Kerdoncuff e colegas.
Por último, relativamente à questão central de onde os indianos são originários, os investigadores descobriram que a maior parte da variação genética nos indianos provém de uma única grande migração para fora de África que ocorreu há cerca de 50.000 anos, com ondas migratórias anteriores contribuindo com pouco material genético para as populações indianas modernas.
O estudo, que ainda não foi revisado por pares, está disponível no servidor de pré-impressão bioRxiv.
Traduzido de ScienceAlert
