Quando as pessoas pensam em alimentos relacionados ao diabetes tipo 2, muitas vezes pensam em açúcar (embora as evidências disso ainda não sejam claras). Agora, um novo estudo dos EUA aponta o dedo para o sal.
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O estudo, conduzido por pesquisadores da Universidade de Tulane, em Nova Orleans, utilizou dados de cerca de 400 mil adultos, retirados do estudo UK Biobank. Os pesquisadores acompanharam os participantes por quase doze anos. Naquela época, cerca de 13.000 desenvolveram diabetes tipo 2.
Num comunicado de imprensa, o pesquisador principal do estudo disse que “tirar o saleiro da mesa pode ajudar a prevenir a diabetes tipo 2”. Mas é realmente tão simples assim?
Para começar, esse tipo de estudo, denominado estudo observacional, não pode provar que uma coisa causa outra, apenas que uma coisa está relacionada a outra. (Pode haver outros fatores em jogo.) Portanto, não é apropriado dizer que remover o saleiro “pode ajudar a prevenir”.
Meu colega Dan Green e eu já criticamos comunicados de imprensa universitários como este, pois eles podem levar a notícias enganosas. O estudo de Tulane só pode sugerir uma associação entre o uso de sal e o risco de desenvolver diabetes tipo 2 – nada mais.
Isso antes de considerar a qualidade dos dados em si.
Os dados utilizados para avaliar o uso de sal foram baseados na simples pergunta: “Você adiciona sal na sua comida?” (Excluiu especificamente o sal adicionado na culinária.)
A pergunta respondida pelos participantes do estudo continha apenas as opções: “nunca/raramente”, “às vezes”, “normalmente” ou “sempre”. Isto significa que não é possível estimar a partir das respostas quanto sal pode estar associado a um risco aumentado de desenvolver diabetes tipo 2.
Alimentos processados são a maior fonte
A ingestão normal de sal em países como o Reino Unido é de cerca de 8g ou duas colheres de chá por dia. Mas cerca de três quartos deste montante provém de alimentos processados. A maior parte do resto é adicionada durante o cozimento, com muito pouco adicionado à mesa.
O NHS aconselha que as pessoas limitem a ingestão diária de sal a cerca de 6g. Embora as pessoas no Reino Unido tenham reduzido a ingestão de sal nas últimas décadas, ainda há um caminho a percorrer.
Dado que a redução de sal é um objetivo de saúde pública, é importante ser capaz de quantificar a ingestão para ver se existe potencial para o que é conhecido como efeito “dose-resposta”. Os dados relatados não conseguiram sugerir se consumir 2g de sal por dia adicionado à mesa aumenta mais o risco de desenvolver diabetes tipo 2 do que consumir, digamos, 1g por dia.
Os pesquisadores usaram outros testes de ingestão de sal, incluindo uma estimativa da quantidade de sal que os participantes perderam na urina em 24 horas. Esta é a maneira mais precisa de medir a ingestão de sódio ou sal.
Esta abordagem também sugeriu que o aumento do sódio na urina estava associado a um maior risco de desenvolver diabetes tipo 2. No entanto, o que os participantes comeram não foi considerado nesta análise. Portanto, não está claro se o sal pode estar diretamente implicado no aumento do risco de uma pessoa desenvolver diabetes tipo 2.
Há algumas evidências de que o aumento da ingestão de sal, medido pelo sódio na urina, pode estar ligado ao aumento dos níveis do hormônio do estresse cortisol. Isto tem sido associado ao aumento da pressão arterial e à redução da eficácia do hormônio insulina.
A insulina normalmente controla os níveis de glicose no sangue e é uma parte fundamental do desenvolvimento do diabetes tipo 2. No entanto, a evidência deste mecanismo só foi demonstrada em ratos.
Reduzir o sal ainda é uma boa ideia
O que podemos ter mais certeza é que as pessoas com diabetes tipo 2, que muitas vezes também têm pressão alta, tendem a ver sua pressão arterial melhorar quando consomem menos sal.
Portanto, a mensagem a levar para casa é: usar menos sal como parte de uma dieta saudável, que é conhecida por reduzir o risco de diabetes tipo 2, é uma boa ideia.
Este estudo não mostrou o quanto precisamos reduzir a ingestão de sal, apenas sugeriu uma fraca associação entre a adição de sal aos alimentos e o risco de desenvolver diabetes tipo 2. Portanto, é melhor focar no que é conhecido por reduzir o risco de desenvolver diabetes tipo 2, que é manter um peso saudável, ser fisicamente ativo e seguir uma dieta saudável.
Traduzido por Mateus Lynniker de ScienceAlert
