Evidência de uma das maiores erupções explosivas já registradas na história do Mar Egeu

O arquipélago grego de Santorini consiste nos restos de um poderoso vulcão. Membros da expedição internacional do IODP “Campo Vulcânico do Arco Helênico” encontraram agora evidências de uma das maiores erupções já registradas no sul do Arco Egeu.

No seu artigo publicado hoje na revista Communications Earth & Environment, eles descrevem um depósito gigante de pedra-pomes recentemente descoberto, amostrado no fundo do mar em sete locais costeiros ao redor da ilha de Santorini. Mostra que o campo vulcânico Christiana-Santorini-Kolumbo foi muito mais explosivo no passado distante do que se pensava anteriormente.

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O campo vulcânico no Egeu grego consiste em uma cadeia de 60 quilômetros de mais de 20 vulcões, a maioria dos quais está submersa. É considerado particularmente perigoso porque os vulcões têm um histórico de erupções, algumas das quais altamente explosivas.

“Por exemplo, a erupção de Santorini no final da Idade do Bronze, há cerca de 3.600 anos, provavelmente desencadeou a queda da civilização minóica em Creta – um evento importante tanto para a vulcanologia quanto para a arqueologia”, diz o Dr. Steffen Kutterolf, vulcanologista do GEOMAR Helmholtz Center for Ocean. Pesquisa em Kiel.

“Por exemplo, a erupção da Idade do Bronze Tardia de Santorini, ocorrida há cerca de 3.600 anos, provavelmente desencadeou a queda da civilização minoica em Creta – um evento importante tanto para a vulcanologia quanto para a arqueologia”, diz o Dr. Steffen Kutterolf, um vulcanologista no GEOMAR Helmholtz Centre for Ocean Research, em Kiel.

Juntamente com o Dr. Timothy Druitt, da Universidade de Clermont-Auvergne, liderou a expedição a Santorini. A equipe internacional de cientistas descobriu um novo depósito ao redor da ilha, indicando uma erupção submarina muito maior, há cerca de 520 mil anos.

O Dr. Kutterolf afirma: “O recém-descoberto depósito de tufo tem um volume de mais de 90 quilômetros cúbicos e uma espessura de até 150 metros. Isso o torna seis vezes maior do que os depósitos de fluxo piroclástico da erupção minoica e dez vezes maior do que os da erupção vulcânica de Hunga Tonga-Hunga Ha’apai em 22 de janeiro de 2022.”

Os fluxos piroclásticos são fluxos de cinzas quentes, rochas e gás que, no caso do evento recentemente mapeado de Santorini, originaram-se de um vulcão submarino da época e foram transformados com a água em fluxos turvos e lama. Estes fluxos transportaram grandes quantidades de material vulcânico até 70 quilômetros para as bacias marítimas circundantes. Camadas de rocha desta erupção também foram encontradas em três ilhas vizinhas.

Diversos métodos foram utilizados para decifrar a erupção. O Dr. Kutterolf afirma: “A primeira datação e estimativa da profundidade da água em que a erupção ocorreu foram mensuráveis diretamente, graças à micropaleontologia.” Microfósseis (foraminíferos), cuja idade geológica e profundidades de água preferidas são conhecidas, foram encontrados diretamente acima e abaixo dos depósitos de pedra-pomes.

Parâmetros físicos como densidade e porosidade também foram determinados. A composição química das amostras perfuradas foi então analisada usando a microssonda eletrônica da GEOMAR, um microscópio eletrônico de varredura especial.

“A amostra é bombardeada com um feixe de elétrons com diâmetro de 0,01 milímetros. Isso fornece informações sobre quantos elementos químicos, como silício, ferro ou magnésio, estão contidos no magma extinto.” Isto permitiu que os depósitos fossem precisamente ligados à sua localização no fundo do mar, o que por sua vez ajudou a determinar a sua extensão e espessura e, em última análise, o tamanho da erupção, utilizando imagens sísmicas do fundo do mar.

Apesar desta história explosiva, os investigadores concordam que é muito improvável que o campo vulcânico sofra outra erupção desta magnitude num futuro próximo. “Mas conhecer o passado também é um alicerce essencial para prever o futuro”, diz o Dr. Kutterolf.