Os restos de ossos humanos com marcas de cortes, quebras e marcas de mastigação humana encontrados em todo o norte da Europa mostram que alguns grupos humanos que viveram há cerca de 15 mil anos praticavam canibalismo não por necessidade, mas como parte da sua cultura.
Embora nos dias modernos a maioria das pessoas enterre ou creme seus mortos, alguns de nossos ancestrais faziam as coisas de maneira um pouco diferente.
A Caverna de Gough é um sítio paleolítico bem conhecido no sudeste da Inglaterra. Situada no desfiladeiro de Cheddar, a caverna é talvez mais conhecida pela descoberta de crânios humanos de 15.000 anos moldados no que se acredita terem sido xícaras e ossos que foram roídos por outros humanos.
Mas será que as pessoas que viviam na Caverna de Gough eram uma exceção horrível ou faziam realmente parte de uma cultura canibal mais ampla do norte da Europa? Um novo artigo sugere agora que eles não estavam sozinhos. Restos humanos datados do mesmo período em todo o norte e oeste da Europa e atribuídos à mesma cultura, conhecida como Magdaleniana, também mostram evidências de que foram canibalizados. Isto sugere que comer os mortos era um comportamento compartilhado durante o final do Paleolítico Superior.
A Dra. Silvia Bello é especialista em evolução do comportamento humano e trabalha no Museu de História Natural e fez parte deste último estudo publicado na Quaternary Science Reviews.
“Em vez de enterrar os mortos, essas pessoas os comiam”, explica Silvia. “Interpretamos a evidência de que o canibalismo foi praticado em múltiplas ocasiões em todo o noroeste da Europa durante um curto período de tempo, já que esta prática fazia parte de um comportamento funerário difuso entre os grupos magdalenianos”.
“Isso por si só é interessante, porque é a evidência mais antiga do canibalismo como prática funerária”.
Este comportamento canibal era aparentemente bastante comum entre os povos magdalenianos do noroeste da Europa, mas não durou muito. Houve uma mudança no sentido de as pessoas enterrarem os seus mortos, um comportamento amplamente observado em todo o centro-sul da Europa e atribuído a uma segunda cultura distinta, conhecida como Epigravetiana.
Isto levanta então a questão de saber se a eventual onipresença relativa da cultura funerária no final do Paleolítico foi o resultado da adoção do enterro primário como comportamento funerário pelo povo Magdaleniano, ou se a sua população foi substituída.
Canibalismo como comportamento funerário
Durante o final do Paleolítico Superior, entre cerca de 23.000 e 14.000 anos atrás, havia duas culturas dominantes na Europa Ocidental, na maioria distinguidas pelas ferramentas de pedra e osso que elas fabricavam.
A cultura epigravetiana foi encontrada principalmente vivendo no sul e no leste da Europa, e enterrou seus mortos com bens funerários de uma forma que talvez considerássemos mais comum para os padrões modernos. A cultura magdaleniana do noroeste da Europa, porém, fazia as coisas de forma diferente. Eles estavam processando os corpos dos seus mortos, removendo a carne do cadáver, comendo-a e, em alguns casos, modificando os ossos restantes para criar novos objetos.
Uma das principais questões era se este canibalismo era ou não motivado pela necessidade, quando talvez a comida fosse escassa ou o inverno fosse longo e por isso as pessoas responsáveis estivessem em modo de sobrevivência, ou se era um comportamento cultural.
As evidências da Caverna de Gough já sugerem que a ingestão dos corpos ali era de uma forma mais ritualística. Isso ocorre porque há amplas evidências de que os responsáveis estavam caçando e comendo muitos outros animais, como veados e cavalos, enquanto a preparação cuidadosa de alguns dos restos humanos, como a taça de caveira e um osso gravado, mostra que alguns foram pensados, sendo colocado no canibalismo.
Dr. William Marsh é um pesquisador do Museu de História Natural que tem estudado os restos humanos que foram encontrados na Caverna de Gough para seu doutorado.
“Para contextualizar melhor a Caverna de Gough, revisei todos os sítios arqueológicos atribuídos à cultura Magdaleniana e Epigravetiana do Paleolítico Superior”, explica William. Ele conseguiu encontrar 59 locais em toda a Europa dessa época que continham restos humanos, dos quais 13 apresentavam evidências de canibalismo, 10 de sepultamento e dois que apresentavam evidências combinadas de sepultamento e canibalismo. O que ele percebeu foi que a prática de comer os mortos era bastante localizada, sendo encontrada em locais por toda a Europa Ocidental e Central e até no Reino Unido.
“O fato de encontrarmos o canibalismo a ser praticado frequentemente em múltiplas ocasiões durante um curto período de tempo, numa área bastante localizada e apenas por indivíduos atribuídos à cultura Magdaleniana, significa que acreditamos que este comportamento foi amplamente praticado pelos Magdalenianos, e foi, portanto, um comportamento funerário em si”, diz William.
Neste contexto, comer os mortos pode ser visto como diferente na prática, mas talvez não signifique, das cremações, enterros ou mumificação.
Mudando as práticas funerárias
Com base nisso, William e Silvia puderam verificar se alguma análise genética havia sido feita nos restos mortais humanos desses locais. Isso permitiria aos pesquisadores verificar se havia alguma ligação entre quem praticava quais comportamentos funerários.
Notavelmente, a evidência genética parece sugerir que os dois grupos que praticavam comportamentos funerários diferentes eram populações geneticamente distintas. Todos os locais onde foram encontradas evidências de canibalismo mostram que as pessoas faziam parte de um grupo genético conhecido como “GoyetQ2”, enquanto todos os enterros mais comuns eram de pessoas que pertenciam ao grupo genético “Villabruna”.
Embora ambos os grupos vivessem na Europa ao mesmo tempo, os indivíduos com ascendência GoyetQ2 estão associados à região que abrange a fronteira franco-espanhola, enquanto a ascendência Villabruna era transportada por indivíduos que habitavam a região ítalo-balcânica. Isto implica que quando a prática de comer os mortos terminou e os enterros mais convencionais se tornaram comuns no noroeste da Europa, não foi através de uma difusão de ideias, mas sim de um povo epigravetiano que substituiu o magdaleniano.
“Nesta época, durante o período terminal do Paleolítico, você realmente vê uma mudança tanto na ancestralidade genética quanto no comportamento funerário”, explica William. “A ancestralidade e o comportamento funerário associados ao Magdaleniano são substituídos pela ancestralidade e comportamento funerário associados ao Epigravettiano, indicativo de substituição populacional à medida que os grupos epigravettianos migraram para o noroeste da Europa.”
“Acreditamos que, em vez de ser um exemplo de difusão transcultural, a mudança no comportamento funerário identificada é um exemplo de difusão démica onde essencialmente uma população entra e substitui a outra população”.
Curiosamente, isto reflete a forma como os pesquisadores acreditam que a agricultura chegou ao Reino Unido cerca de 6.000 anos depois.
Ainda permanecem dúvidas sobre as práticas funerárias desses antigos humanos. Por exemplo, William e os seus colegas estão agora a tentar descobrir se estes humanos canibalizados eram parentes entre si ou se comiam pessoas de fora dos seus grupos imediatos.
Traduzido por Mateus Lynniker de Phys.Org
