Traduzido e Adaptado por Mateus Lynniker de AlertScience
Nas entranhas de uma caverna do Laos, iluminada pela luz do sol fraca e lâmpadas brilhantes, os cientistas desenterraram as primeiras evidências conhecidas de nossos ancestrais humanos atravessando o sudeste da Ásia continental a caminho da Austrália há cerca de 86.000 anos.
Qualquer vestígio de restos humanos é um deleite para os arqueólogos – mas não mais quando eles tiram o pó de uma descoberta, datam e percebem que ela pode atrasar as linhas do tempo da migração humana em uma área em mais de dez mil anos.
A equipe internacional de pesquisadores por trás dessa nova descoberta cavou mais fundo do que outras antes em uma caverna cárstica no norte do Laos, desenterrando um fragmento de crânio com características delicadas e o fragmento de um osso da perna.
Eles estimam que os dois fósseis humanos tenham entre 86.000 e 68.000 anos, usando cinco técnicas de datação diferentes para reconstruir a linha do tempo do local da caverna em que os primeiros humanos se abrigaram em suas jornadas para o sul.
A Caverna Tam Pà Ling , onde os ossos foram encontrados, tem uma história profunda de ocupação humana, embora seja contestada. Um punhado de fósseis humanos, incluindo dois maxilares encontrados anteriormente em camadas mais rasas de sedimentos – enviados para os Estados Unidos para estudo antes de serem devolvidos ao Laos – datam entre 70.000 e 46.000 anos.
No entanto, os pesquisadores não podem datar os fósseis diretamente, pois o local é uma área do Patrimônio Mundial e os fósseis são protegidos pela lei do Laos. Eles também não podem confiar em suas técnicas usuais de datação porque os sedimentos contêm carvão que foi levado para dentro da caverna e não foi queimado lá.
Para este novo estudo, a equipe liderada pela antropóloga biológica Sarah Freidline, da Universidade da Flórida Central, recorreu à datação por luminescência e outras técnicas para obter uma estimativa de idade dos sedimentos que cercam os fósseis recém-descobertos, o mais profundo dos quais foi encontrado a quase 7 metros (23 pés).
Seus resultados reforçam as estimativas de idade para os fósseis encontrados anteriormente na caverna Tam Pà Ling e estendem a cronologia do local em cerca de 10.000 anos.
Além do mais, a caverna está a mais de 300 quilômetros (186 milhas) do mar, então a descoberta sugere que nossos ancestrais migratórios não apenas seguiram costas e ilhas em suas jornadas para fora da África, mas também atravessaram regiões florestais e vales fluviais, os corredores naturais. de um continente.
“Sem a datação por luminescência, esta evidência vital ainda não teria linha do tempo e o local seria negligenciado no caminho aceito de dispersão pela região”, diz a geocronóloga Kira Westaway, da Universidade Macquarie, na Austrália.
“Tam Pà Ling desempenha um papel fundamental na história da migração humana moderna pela Ásia, mas sua importância e valor estão apenas sendo reconhecidos”, acrescenta o paleoantropólogo Fabrice Demeter, da Universidade de Copenhague, autor sênior do estudo.
Peneirando sedimentos que não viam a luz do dia há milênios e discernindo cuidadosamente suas camadas sob um microscópio, a equipe descobriu que esses sedimentos se acumularam lentamente ao longo de cerca de 86.000 anos – e encerraram um registro da presença humana na caverna abrangendo cerca de 56.000 anos. anos.
Quanto aos dois novos fósseis humanos, os pesquisadores dataram dois dentes bovinos encontrados nas proximidades, para refinar suas estimativas de idade. O osso fraturado do crânio tem de 73.000 a 65.000 anos, descobriu a equipe, e a tíbia data de 77.000 anos.
De acordo com as evidências genéticas atuais , no entanto, esses primeiros migrantes humanos quase não contribuíram com nenhum material genético para as populações modernas.
Em vez disso, o osso do crânio “junta-se a outros fósseis acaloradamente debatidos do sul e centro da China que sugerem uma dispersão anterior, possivelmente fracassada” da África para o sudeste da Ásia, escrevem Freidline e seus colegas .
Em seu artigo, a equipe observa como o fragmento do crânio era “notavelmente gracioso”, suas características delicadas lembrando as dos restos mais recentes do Homo sapiens encontrados no Japão e no vizinho mais próximo do Laos, o Vietnã.
Eles dizem que isso sugere que o crânio pertencia a descendentes de uma população imigrante que se deslocava pela área, e não de hominídeos arcaicos, como os denisovanos , que também estavam na região e exibiam características mais robustas.
Pode ser que os primeiros exploradores humanos tenham partido em ondas, atravessando o sudeste da Ásia até navegarem pelos mares, chegando à Austrália e ao longo de seu interior deserto . Ao longo do caminho, alguns grupos desapareceram onde outros mais tarde tiveram sucesso – eventualmente dando origem à mais antiga cultura contínua na Terra .
“Este é realmente o papel decisivo para a evidência Tam Pà Ling”, diz Westaway, um dos autores do estudo.
