Ao longo de milhares de milhões de anos, a superfície da Lua foi bombardeada pelo vento solar, transportando partículas de alta energia que incluem um recurso altamente cobiçado, o hélio-3. Embora o elemento seja escasso na Terra, recentemente tornou-se procurado por diversas indústrias, incluindo aquelas que trabalham em computação quântica e reatores de fusão nuclear.
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O hélio-3 foi considerado tão precioso que uma empresa está disposta a percorrer todo o caminho até a Lua para obtê-lo. A startup Interlune, com sede em Seattle, anunciou recentemente que arrecadou US$ 15 milhões em financiamento como parte de seu plano para colher e vender recursos naturais da Lua. A empresa quer concentrar-se inicialmente na colheita de hélio-3, que pode vender a clientes governamentais e comerciais nas indústrias de segurança nacional, computação quântica, imagens médicas e energia de fusão, de acordo com a Interlune.
“Há uma procura crescente de hélio-3 em indústrias emergentes e potencialmente massivas”, disse Alexis Ohanian, um dos principais investidores na última ronda de financiamento da Interlune, num comunicado. “Investimos na Interlune porque o acesso ao amplo estoque de hélio-3 e outros recursos naturais preciosos na Lua e além irá desbloquear ou acelerar os avanços tecnológicos atualmente dificultados pela falta de abastecimento.”
A Interlune foi fundada em 2020 pelo ex-presidente da Blue Origin, Rob Meyerson, e pelo ex-arquiteto-chefe Gary Lai, bem como por Harrison Schmitt, o único membro vivo da Apollo 17 – a última missão tripulada da NASA à Lua. “Pela primeira vez na história, a extração de recursos naturais da Lua é tecnológica e economicamente viável”, disse Meyerson em comunicado.
Claro que é viável, mas a empresa ainda precisa desenvolver uma maneira de fazer isso. A última rodada de financiamento é um bom começo, mas ainda há um longo caminho a percorrer. A Interlune está trabalhando no projeto de sua primeira missão de pouso robótico, que verificará os níveis de hélio-3 no local escolhido pela empresa na Lua para sua operação inicial.
Embora ainda esteja em sua fase inicial, a Interlune espera lançar uma nova era para a economia lunar, tornando-se essencialmente a primeira a colher e vender recursos naturais extraídos da Lua. De acordo com a Lei de Exploração e Utilização de Recursos Espaciais, aprovada em 2015, qualquer recurso obtido no espaço é propriedade da entidade que o extraiu.
A ideia de extrair recursos da Lua e de outros objetos celestes já existe há algum tempo, mas muito poucas empresas deram passos substanciais para alcançá-la. A NASA anunciou recentemente os seus próprios planos para explorar a colheita de recursos da Lua nos próximos 10 anos para apoiar os seus planos do programa Artemis, na esperança de estabelecer a mineração de regolito lunar em grande escala até 2032 e extrair recursos como água, ferro e metais raros.
O espaço definitivamente tem tudo certo, mas ainda há muito trabalho de base que precisa ser feito antes de podermos começar a vender recursos cósmicos. Como ainda não existem regulamentos estabelecidos, existe também um risco adicional de corrida para extrair o máximo de recursos possível, alterando a composição da Lua ou de outros objetos no espaço.
Traduzido de Gizmodo
