A tecnologia experimental projetada pelos cientistas da ETH Zürich usou pequenos pulsos de eletricidade para desencadear a produção de insulina em ratos de teste com tecidos pancreáticos humanos especialmente projetados. Eles a chamam de interface ‘eletrogenética’, e ela pode ser usada para colocar os genes-alvo em ação quando podemos usar uma mão amiga.
“Dispositivos eletrônicos vestíveis estão desempenhando um papel em rápida expansão na aquisição de dados de saúde de indivíduos para intervenções médicas personalizadas”, escrevem os pesquisadores em seu artigo publicado.
“No entanto, os wearables ainda não podem programar diretamente as terapias baseadas em genes devido à falta de uma interface eletrogenética direta. Aqui nós fornecemos o elo perdido.”
Incentivar a produção de insulina diretamente pode ajudar alguém com diabetes, por exemplo. Neste estudo, células pancreáticas humanas foram implantadas em camundongos com diabetes tipo 1, que foram então estimuladas usando uma corrente contínua de agulhas de acupuntura.
É conhecida como tecnologia de regulação acionada por corrente contínua (DC), ou DART, para abreviar, e a equipe por trás dela diz que ela reúne a tecnologia digital de nossos gadgets e a tecnologia analógica de nossos corpos biológicos.
A eletricidade gerou níveis não tóxicos de espécies reativas de oxigênio, moléculas energéticas que – quando adequadamente gerenciadas – podem iniciar um processo que ativa células projetadas para responder à mudança na química. Mudar a forma como o DNA da célula é regulado, mexendo com suas moléculas epigenéticas ‘liga/desliga’, pode potencialmente ajudar com uma variedade de condições afetadas pela genética.
Nascemos com um determinado conjunto de genes e, embora esse código genético permaneça praticamente inalterado durante nossas vidas, a maneira como os genes são expressos (ou ativados) pode mudar à medida que envelhecemos e mudamos nossos hábitos. O DART pode fornecer um meio de desfazer algumas dessas alterações.
Os pesquisadores foram capazes de estimular os níveis de açúcar no sangue dos ratos diabéticos a voltarem ao normal por meio desse método.
Claro, ainda estamos muito longe de um Fitbit que gerencie o diabetes, mas é uma prova de conceito emocionante.
Um dos muitos desafios pela frente será fazer isso funcionar em pequenos dispositivos. A boa notícia é que o DART requer pouquíssima energia: três pilhas AA seriam suficientes para mantê-lo funcionando por cinco anos, por exemplo, com sinais elétricos aplicados uma vez por dia.
A equipe está confiante de que a tecnologia pode ser desenvolvida e expandida para desencadear mais do que apenas a produção de insulina. Nos próximos anos, nossos dispositivos vestíveis de saúde poderão fazer muito mais do que apenas relatar estatísticas.
“Acreditamos que esta tecnologia permitirá que dispositivos eletrônicos vestíveis programem diretamente intervenções metabólicas”, escrevem os pesquisadores.’
Traduzido por Mateus Lynniker de ScienceAlert
