Escavações na ilha indonésia de Sulawesi revelaram dois artefatos únicos e mortais que datam de há cerca de 7.000 anos: dentes de tubarão-tigre que eram usados como lâminas.
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Estas descobertas, publicadas na revista Antiquity, são algumas das primeiras evidências arqueológicas a nível mundial da utilização de dentes de tubarão em armas compostas – armas feitas com múltiplas peças. Até agora, as lâminas de dente de tubarão mais antigas encontradas tinham menos de 5.000 anos.
A nossa equipe internacional utilizou uma combinação de análise científica, reprodução experimental e observações de comunidades humanas recentes para determinar que os dois dentes modificados do tubarão já tinham sido presos a cabos como lâminas. Eles provavelmente foram usados em rituais ou guerras.
Dentes de 7.000 anos
Os dois dentes de tubarão foram recuperados durante escavações como parte de um programa conjunto de pesquisa arqueológica indonésio-australiano. Ambos os espécimes foram encontrados em contextos arqueológicos atribuídos à cultura Toaleana – uma enigmática sociedade forrageira que viveu no sudoeste de Sulawesi desde cerca de 8.000 anos atrás até um período desconhecido no passado recente.
Os dentes do tubarão são de tamanho semelhante e provêm de tubarões-tigre (Galeocerda cuvier) que tinham aproximadamente dois metros de comprimento. Ambos os dentes são perfurados.
Um dente completo, encontrado na caverna de Leang Panninge, tem dois furos na raiz. O outro – encontrado em uma caverna chamada Leang Bulu’ Sipong 1 – tem um buraco, embora esteja quebrado e provavelmente originalmente também tinha dois buracos.
O exame microscópico dos dentes descobriu que eles já haviam sido firmemente fixados a um cabo usando fios vegetais e uma substância semelhante a cola. O adesivo utilizado foi uma combinação de materiais minerais, vegetais e animais.
O mesmo método de fixação é visto nas modernas lâminas de dente de tubarão usadas por culturas em todo o Pacífico.
O exame das bordas de cada dente revelou que eles foram usados para perfurar, cortar e raspar carne e ossos. No entanto, houve muito mais danos do que os que um tubarão causaria naturalmente durante a alimentação.
Embora estes resíduos sugiram superficialmente que o povo Toaleano usava facas de dente de tubarão como instrumentos de corte diários, dados etnográficos (observações de comunidades recentes), arqueológicos e experimentais sugerem o contrário.
Por que usar dentes de tubarão?
Não é de surpreender que nossos experimentos tenham descoberto que facas com dentes de tubarão-tigre eram igualmente eficazes na criação de cortes longos e profundos na pele quando usadas para golpear (como em combates), como quando se cortava uma perna de porco fresca.
Na verdade, o único aspecto negativo é que os dentes ficam cegos com relativa rapidez – rápido demais para tornar prático seu uso como faca cotidiana.
Este fato, bem como o fato de os dentes de tubarão poderem causar lacerações profundas, provavelmente explica porque é que as lâminas de dente de tubarão estavam restritas a armas para conflitos e atividades rituais no presente e no passado recente.
Lâminas de dente de tubarão nos últimos tempos
Numerosas sociedades em todo o mundo integraram dentes de tubarão na sua cultura material. Em particular, os povos que vivem nas zonas costeiras (e que pescam ativamente tubarões) têm maior probabilidade de incorporar um maior número de dentes numa gama mais ampla de ferramentas.
Observações das comunidades atuais indicam que, quando não eram usados para adornar o corpo humano, os dentes de tubarão eram quase universalmente usados para criar lâminas para conflitos ou rituais – incluindo combate ritualizado.
Por exemplo, uma faca de combate encontrada em todo o norte de Queensland tem uma única lâmina longa feita de aproximadamente 15 dentes de tubarão colocados um após o outro em uma haste de madeira em forma de oval, e é usada para atingir o flanco ou as nádegas de um adversário.
Armas, incluindo lanças, facas e porretes armados com dentes de tubarão, são conhecidas na Nova Guiné e na Micronésia continental, enquanto as lanças fazem parte do traje de luto no Taiti.
Mais a leste, os povos de Kiribati são conhecidos pelas suas adagas, espadas, lanças e lanças com dentes de tubarão, que são registadas como tendo sido utilizadas em conflitos altamente ritualizados e muitas vezes fatais.
Acredita-se que os dentes de tubarão encontrados em contextos arqueológicos maias e mexicanos tenham sido usados para sangrias ritualizadas, e sabe-se que os dentes de tubarão foram usados como lâminas de tatuagem em Tonga, Aotearoa, Nova Zelândia e Kiribati.
No Havaí, os chamados “cortadores de dentes de tubarão” eram usados como armas escondidas e para “cortar chefes mortos e limpar seus ossos antes dos enterros habituais”.
Outros achados arqueológicos de dentes de tubarão
Quase todos os artefatos de dentes de tubarão recuperados globalmente foram identificados como adornos ou interpretados como tal.
Na verdade, dentes de tubarão modificados foram recuperados de contextos mais antigos. Um dente solitário de tubarão-tigre com uma única perfuração de Buang Merabak (Nova Irlanda, Papua-Nova Guiné) é datado de cerca de 39.500 a 28.000 anos atrás. Onze dentes com perfurações únicas de Kilu (Ilha Buka, Papua-Nova Guiné) são datados de cerca de 9.000 a 5.000 anos atrás. E um número não especificado de dentes de Garivaldino (Brasil) é datado de cerca de 9.400 a 7.200 anos atrás.
No entanto, em cada um destes casos, os dentes eram provavelmente ornamentos pessoais, não armas.
Os nossos recém-descritos artefatos de dentes de tubarão indonésios, com a sua combinação de modificações e vestígios microscópicos, indicam que não estavam apenas presos a facas, mas muito provavelmente ligados a rituais ou conflitos.
Quer cortem carne humana ou animal, estes dentes de tubarão de Sulawesi podem fornecer a primeira evidência de que uma classe distinta de armamento na região da Ásia-Pacífico existe há muito mais tempo do que pensávamos.
Traduzido por Mateus Lynniker de ScienceAlert
