Como o dedo torto de uma bruxa de conto de fadas, um fragmentado artefato de marfim recuperado de um local de escavação da Idade do Gelo no sudoeste da Alemanha há vários anos quase parece desejar ser apontado com intenções mágicas.
Leia também: Em uma reviravolta assustadora, uma das tumbas mais antigas da Suécia está sem todos os crânios
Itens semelhantes foram descobertos em todo o continente ao longo do século passado, todos convidando à especulação sobre a finalidade dos objetos. Talhados em pontas, perfurados com buracos, os pensamentos se transformaram em varinhas e cetros. Ou talvez de flautas, ou símbolos de poder oculto. Instrumentos de ritual e magia.
Nicholas Conard, arqueólogo da Universidade de Tübingen, na Alemanha, e seu colega arqueólogo Veerle Rots, da Universidade de Liège, na Bélgica, são muito mais realistas em seu pensamento, sugerindo, com base na descoberta do bastão, que eles eram usados para tecer algo além de feitiços.
Agora, os dois investigadores apresentaram uma demonstração de prova de conceito que apoia a sua hipótese.
Em 2015, Conard, Rots e uma equipe de colegas pesquisadores descobriram 13 peças de marfim de mamute trabalhado na Caverna Hohle Fels, no Vale Ach – um local de ocupação de 40.000 anos, já famoso pela descoberta do que é considerada a mais antiga representação de uma figura humana.
As peças de marfim se encaixam perfeitamente para formar um objeto de 20,4 centímetros de comprimento, com quatro furos largos o suficiente para passar um lápis. O bastão de marfim trabalhado não tem nenhuma finalidade aparente, pelo menos não à primeira vista.
No entanto, graças ao seu requintado estado de sulcos preservados, juntamente com fibras vegetais peneiradas do solo circundante, Conard e Rots estavam confiantes de que era uma ferramenta para fazer um dos recursos mais preciosos da Idade da Pedra – a corda.
“Esta ferramenta responde à questão de como a corda era feita no Paleolítico, uma questão que intriga os cientistas há décadas”, disse Rots em 2016.
Embora itens de pedra, chifre e marfim possam persistir ao longo dos milênios, materiais menos duráveis, como fibras vegetais, se perdem com o tempo.
No entanto, corda, barbante e linha teriam sido produtos vitais no Paleolítico, usados para amarrar e proteger tudo, desde embalagens a armas, passando por alimentos e roupas. É impensável que não existisse algum tipo de tecnologia para fabricar esse material com facilidade.
Para demonstrar ainda mais o artefato, junto com um segundo ‘bastão perfurado’ menos bem preservado (ou Lochstab em alemão) encontrado a jusante do local na caverna Geißenklösterle, destinados a fazer cordame, Conard e Rots reproduziram um Lochstab próprio e colocaram isso para o teste.
Ficou claro desde o início que o bastão não seria prático ou necessário para fazer cordas e fios mais finos. No entanto, usando os furos como guia, cabos mais grossos, compostos por dois a quatro fios, poderiam ser torcidos de forma rápida e eficiente.
Os pesquisadores testaram vários materiais, incluindo tendões de veado, cânhamo, linho e urtiga, descobrindo que fibras de taboa, tília e salgueiro produziram os melhores resultados.
Com quatro a cinco participantes segurando a réplica do Lochstab e alimentando os fios, os pesquisadores conseguiram tecer 5 metros de corda de taboa de qualidade, robusta e flexível, em apenas 10 minutos.
Como acontece com qualquer replicação, o experimento não pode provar sem sombra de dúvida que os artefatos serviram ao mesmo propósito ou foram usados necessariamente da mesma maneira. Só porque um artefato antigo pode ser usado de maneira imaginativa, não significa que o foi, afinal.
Objetos semelhantes também podem ter usos sutilmente diferentes, talvez para segurar hastes enquanto as pontas dos projéteis são fixadas ou para endireitar pedaços de madeira.
Juntamente com a análise microscópica dos sulcos e fibras vegetais do Hohle Fels Lochstab no local, o enigma de como as cordas de alta qualidade foram produzidas há milhares de anos atrás pode ter sua solução.
Esta pesquisa foi publicada na Science Advances.
Publicado no ScienceAlert
