As galáxias vêm em muitas formas e tamanhos. A Via Láctea, por exemplo, é uma galáxia espiral devido à maneira como as estrelas, a poeira e o gás saem do centro da galáxia.
Mas galáxias espirais como a nossa são surpreendentemente raras na nossa vizinhança galáctica e, durante anos, os astrônomos perguntaram-se por que, desde a década de 1960.
Agora, podem finalmente ter uma resposta, de acordo com um novo estudo publicado na revista científica Nature Astronomy no início deste mês.
Um passado turbulento
Usando um supercomputador, os pesquisadores voltaram no tempo para aproximadamente 13,8 bilhões de anos atrás, quando nossa galáxia e aqueles ao seu redor estavam apenas começando a se formar.
Os pesquisadores simularam a evolução da nossa vizinhança galáctica para ver o que pode ter acontecido ao longo de milhares de milhões de anos para tornar as galáxias espirais tão raras no nosso canto do cosmos.
Eles encontraram evidências de um passado turbulento. A simulação mostrou que galáxias em aglomerados densos, como aquele que a nossa Via Láctea chama de lar, sofreram colisões e fusões frequentes.
Quando as galáxias colidem
Quando as galáxias se fundem, elas podem formar um tipo totalmente novo de galáxia. Por exemplo, quando duas galáxias espirais colidem, pensa-se que isso cria o que é chamado de galáxia elíptica.
Isso é o que tanto as observações do nosso universo próximo como as simulações mostraram: a nossa vizinhança galáctica tem muitas galáxias elípticas, mas muito poucas galáxias espirais, sugerindo que a nossa Via Láctea de alguma forma sobreviveu no meio de um cenário caótico de carrinhos de bate-bate galácticos ao longo da idade do universo.
“Nossa simulação revela os detalhes íntimos da formação de galáxias, como a transformação de espirais em elípticas através de fusões de galáxias”, disse o co-autor Carlos Frenk, do Instituto de Cosmologia Computacional da Universidade de Durham, em um comunicado.
Traduzido por Mateus Lynniker de ScienceAlert
