Uma equipe de biólogos de vegetais e moleculares da Universidade de Kelaniya e da Universidade de Peradeniya, ambas no Sri Lanka, relata que muitos tipos de fungos que decompõem árvores de madeira também podem decompor o polietileno, um tipo comum de plástico. Em seu estudo, relatado no PLOS ONE, o grupo testou 21 espécies de fungos decompositores de madeira em seu laboratório.
Pesquisas anteriores identificaram aproximadamente 430 espécies de fungos e bactérias capazes de decompor diferentes tipos de plástico. Nesse novo esforço, os pesquisadores encontraram outra espécie – um tipo que quebra árvores de madeira dura.
O trabalho começou quando um integrante do grupo notou que vários tipos de fungos eram capazes de decompor árvores folhosas mortas que cresciam em uma reserva florestal. Pesquisas anteriores mostraram que quebrar madeira dura não é tarefa fácil – a madeira é ligada por lignina, um polímero forte.
Pesquisas anteriores também descobriram que os fungos são capazes de decompor esse material usando enzimas poderosas. A equipe se perguntou se os fungos seriam capazes de quebrar polímeros artificiais, como o polietileno. Para descobrir, eles coletaram 50 amostras da floresta.
De volta ao laboratório, a equipe isolou os fungos por espécie e depois os separou em pequenos frascos de amostras. Eles então colocaram folhas de plástico em alguns dos frascos e plástico e madeira em alguns dos outros. Todos os frascos foram armazenados de 28 a 30°C por 45 dias. Nesse ponto, cada um dos frascos e seu conteúdo foram estudados para determinar se os fungos haviam comido parte da madeira ou do plástico. Isso foi feito usando uma escala comum – quando os fungos quebram a madeira, a lignina é convertida em dióxido de carbono, que é liberado no ar, deixando a madeira mais leve.
A equipe descobriu que todos os tipos de fungos testados de fato quebraram a folha de plástico. Eles também descobriram que mais plástico foi comido na ausência de madeira. As descobertas podem contribuir para os esforços de usar fungos para processar pelo menos parte das enormes quantidades de resíduos plásticos produzidos a cada ano em todo o mundo.
Mais informações: Prameesha Perera et al, Wood decay fungi show enhanced biodeterioration of low-density polyethylene in the absence of wood in culture media, PLOS ONE (2023). DOI: 10.1371/journal.pone.0288133
Informações do jornal: PLoS ONE
Por Bob Yirka
Publicado no Phys.org
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