Brittany Florkiewicz, professora assistente de psicologia no Lyon College, e Lauren Scott, estudante de medicina no Centro Médico da Universidade do Kansas, descobriram juntas que os gatos domésticos têm centenas de expressões faciais que usam quando interagem com outros gatos. Em seu estudo, publicado na revista Behavioral Processes, a dupla registrou e analisou as expressões faciais de um grande número de gatos domésticos que residiam em um café para felinos em Los Angeles.
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Com o tempo, os gatos domésticos ganharam a reputação de criaturas individualistas e muitas vezes impassíveis. Eles também são considerados por muitos como antissociais. Mas esta reputação pode ser injustificada, pelo menos de acordo com as descobertas de Florkiewicz e Scott – eles descobriram que os gatos fazem 276 expressões faciais distintas, o que é elevado em comparação com outras espécies. Os humanos, por exemplo, ganham apenas 44.
Observando que pouca pesquisa foi realizada sobre expressões faciais de gatos domésticos, os pesquisadores decidiram realizar algumas por conta própria. Na época do estudo, ambos moravam em Los Angeles, perto de um estabelecimento conhecido como CatCafé Lounge – um lugar onde os humanos podem relaxar com um grande número de gatos adotáveis. Na época do estudo, eles notaram que o café abrigava aproximadamente 50 gatos.
Ao longo de um ano, a dupla visitou periodicamente o café depois do expediente, quando não havia outros humanos por perto. A cada vez, eles registraram as expressões faciais dos gatos enquanto interagiam entre si. Ao todo, eles capturaram 194 minutos dessas interações. Eles então estudaram as expressões faciais capturadas em vídeo, dando a cada expressão única um codinome. Também excluíram expressões que claramente não eram comunicativas, como mastigar, bocejar e simplesmente respirar.
Eles descobriram que os gatos demonstraram 276 expressões faciais únicas. Eles também descobriram que 45% dessas expressões eram de natureza amigável e que 37% delas tinham claramente o objetivo de mostrar agressão. Os outros 18% ficaram em algum ponto intermediário.
Os pesquisadores não foram capazes de identificar que tipo de mensagens os felinos comunicavam com muitas das suas expressões, o que, sugerem, poderia ser um caminho para uma pesquisa mais aprofundada.
Traduzido por Mateus Lynniker de Phys.Org
