Gatos selvagens liberam mais parasitas da toxoplasmose em áreas densamente povoadas por humanos

Uma nova análise sugere que gatos selvagens, abandonados e ferais que vivem em áreas com maior densidade populacional humana tendem a liberar – ou “eliminar” – uma quantidade maior do parasita que causa a doença toxoplasmose. O estudo também estabelece ligações entre a variação da temperatura ambiental e a disseminação do parasita. Sophie Zhu, da Universidade da Califórnia Davis, e seus colegas apresentam essas descobertas na revista de acesso aberto PLOS ONE em 21 de junho.

A toxoplasmose é uma doença leve a grave causada pelo Toxoplasma gondii, que pode infectar vertebrados de sangue quente, incluindo humanos e muitos animais selvagens ou domésticos; por exemplo, felinos, ovelhas, ratos, pássaros e lontras marinhas. A maior parte da transmissão do T. gondii é conduzida por gatos selvagens e domésticos que eliminam o parasita em um determinado estágio de seu ciclo de vida conhecido como oocisto. No entanto, pesquisas anteriores se concentraram principalmente na eliminação de oocistos de T. gondii de gatos domésticos, com menos conhecimento sobre gatos selvagens, abandonados e ferais.

Para aumentar a compreensão da disseminação de T. gondii, Zhu e seus colegas analisaram dados de 47 estudos publicados anteriormente sobre gatos selvagens, como pumas e linces, e gatos domésticos sem dono, incluindo gatos vadios, gatos ao ar livre sem dono alimentados por humanos e gatos ferais que não são alimentados por humanos. Os dados abrangeram regiões ao redor do mundo, e os pesquisadores examinaram uma variedade de fatores humanos e climáticos que poderiam estar potencialmente associados liberação de oocistos de T. gondii.

A análise mostrou que um maior grau de excreção de oocistos de T. gondii foi observado em locais com maior densidade populacional humana. Ela também mostrou que flutuações médias de temperatura diárias mais altas foram associadas a mais excreções especificamente de gatos domésticos, e que temperaturas mais altas no trimestre mais seco do ano foram associadas a menor excreção de gatos selvagens.

Os pesquisadores observam que essas descobertas não provam nenhuma relação causal. No entanto, combinados com evidências de outros estudos anteriores, eles sugerem que o aumento da densidade da população humana e as flutuações de temperatura podem criar condições ambientais que exacerbam a disseminação do T. gondii e outras doenças infecciosas .

Com base em suas descobertas, os pesquisadores sugerem que os formuladores de políticas públicas poderiam se concentrar no gerenciamento de populações de gatos selvagens para ajudar a reduzir a transmissão de T. gondii.

Os autores acrescentam: “Mudanças de clima ou atividades humanas podem afetar a transmissão de doenças de maneiras que ainda não entendemos completamente. Em nosso estudo, podemos ver como esses fatores podem estar associados a mudanças na disseminação do Toxoplasma por gatos, o que, por sua vez, pode afetar o risco de exposição a pessoas vulneráveis ​​e animais selvagens”.