Por Hannah Janssen
Publicado no ListVerse
A Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA) foi criada em 1º de outubro de 1958. Foi um resultado direto da “corrida espacial”, um período do século 20 durante o qual os Estados Unidos e a União Soviética competiram essencialmente entre si pela mais avançada tecnologia e exploração espacial impactante. Os EUA “venceram” quando a missão Apollo da NASA pousou com sucesso um homem na Lua em 1969.
Desde então, a NASA realizou pouco menos de 200 missões, tripuladas e não tripuladas. Em 2010, no entanto, o governo sofreu um golpe quando o programa de ônibus espacial foi desativado e o programa Constellation substituto, que enviaria astronautas de volta à Lua, foi cortado pelo governo Obama.
Apesar desse revés, a NASA não parou de explorar o Universo, como mostra as missões que envolvem a Estação Espacial Internacional e o sempre fascinante telescópio Hubble. Mas não para por aí. Esta é uma lista de algumas das missões mais fascinantes da NASA que serão levadas ao céu num futuro bem próximo.
MAIA
Ao orbitar logo acima da Terra, observará “pedaços” de ar poluído de diferentes locais e medirá várias características da matéria dentro desse ar. Os cientistas pegam essas informações e as analisam em relação às informações de saúde humana, como a saúde cardiovascular, para encontrar quaisquer causas ou correlações.
Parker Solar Probe
Em maio de 2017, a NASA anunciou a missão Parker Solar Probe. Esta missão fará o impensável: voar para o Sol.
A sonda foi lançada em agosto de 2018 e está programada para ficar em 2025 a 6,4 milhões de quilômetros do Sol, o que é muito próximo em escala astronômica. O objetivo da missão é coletar dados cruciais sobre a estrutura e o mecanismo de aquecimento do Sol, que intrigam os cientistas há décadas.
Uma característica paradoxal do Sol é que a temperatura da superfície é de 5.500 graus Celsius, enquanto a coroa, mais acima da superfície, é realmente mais quente a 1,9 milhão de graus Celsius.
Veja a Terra, por exemplo. Quanto mais alto se entra na atmosfera, mais baixas as temperaturas ficam. O fato de o Sol fazer o oposto é realmente estranho, e os cientistas querem respostas – daí a criação da Parker Solar Probe.
Esta missão é fascinante por várias razões. Primeiro, trará aos cientistas as respostas que eles querem. Segundo, ficará inimaginavelmente perto do Sol, suportando milhares de graus de calor. Terceiro, será o objeto feito pelo homem mais rápido do mundo, voando a uma velocidade gritante de 692.000 quilômetros por hora.
Mars 2020
A NASA gosta de comparar o robô a um ser vivo: possui corpo, cérebro, braços, mãos, pernas, olhos e ouvidos. Em outras palavras, o veículo espacial pode fazer muitas coisas. É alimentado por bateria e isolado, além de equipado com um aquecedor interno para combater as temperaturas de Marte. Todos esses recursos contribuem para sua sustentabilidade.
O “cérebro” a que a NASA se refere é o sistema de computador que ajudará a processar as informações coletadas pelo veículo espacial, que passarão por diferentes canais. O veículo espacial tem um braço e uma mão que alcançam a superfície e coletam amostras, como rochas, para trazer de volta à Terra para serem estudadas.
Ele também tem “sentidos”. As câmeras, antenas e outras tecnologias do rover permitem que ele esteja ciente de seu ambiente, para que possa manobrar e documentar adequadamente seu ambiente. Ele também será capaz de se comunicar com o controle da Terra através de suas antenas.
No geral, o Mars Rover de 2020 trará grandes ganhos na missão a Marte.
Europa Clipper
Recentemente, foi descoberto que Europa tem um oceano sob sua crosta, e os cientistas querem saber se esse oceano é capaz de abrigar vida. Eles procurarão os principais ingredientes: água líquida, o ambiente químico certo e uma fonte de energia.
Para obter essas informações, a Clipper voará pela Europa e coletará o máximo de dados possível. Ela repetirá esse processo 40 a 45 vezes antes de fazer a viagem de um ano de volta para a Terra.
JUICE
A missão está programada para ser lançada em 2022. Explorará Europa, Calisto e Ganimedes, que são três das quatro luas galileanas de Júpiter. O objetivo da missão é desenvolver uma melhor compreensão da composição, ambiente e evolução das luas, incluindo se são ou não habitáveis. De certa forma, é muito semelhante a Europa Clipper, mas será mais ampla nos dados que coleta.
Como a Clipper, porém, será uma missão longa. Ela não será lançada até 2022 e levará mais do que 7 anos e meio para chegar a Júpiter. Depois, há a missão em si e a jornada de quase oito anos de volta à Terra. Obviamente, para um astrônomo acostumado a lidar com essas grandes distâncias, isso não é nada!
Orion
A Orion será lançada em um enorme foguete chamado Space Launch System (SLS). Este foguete pode levar Orion além da Lua! O SLS ainda está sendo construído, mas o Orion já fez um teste. O primeiro foi em 2014.
O próximo grande passo para Orion é ir a um asteroide próximo para ajudar na missão de asteroides na década de 2020. O objetivo final de Orion, no entanto, é alcançar Marte na década de 2030.
Pysche
As informações coletadas deste asteroide podem fornecer uma grande quantidade de informações sobre a estrutura dos núcleos dos planetas terrestres, como a Terra. Também poderia esclarecer como o sistema solar se formou, especificamente o caos e as colisões que ocorreram.
Euclid
A matéria escura não tem nenhuma relação com a energia escura, apesar de nomes semelhantes. A matéria escura compõe cerca de 27% do Universo. No entanto, não importa da maneira que conhecemos. Por exemplo, somos feitos de matéria: prótons, nêutrons e elétrons. A matéria escura não é. Isso é tudo o que os cientistas sabem sobre isso.
O telescópio Euclid será lançado no espaço em 2020 e acabará coletando informações cosmológicas de duas bilhões de galáxias para tentar entender melhor a composição e a evolução do nosso Universo.
WFIRST
O Telescópio de Rastreio Infravermelho de Largo Campo de Visão (WFIRST) mata dois coelhos com uma cajadada. Sua missão é coletar dados sobre exoplanetas e energia escura.
Quando se trata de exoplanetas (planetas fora do nosso sistema solar), o WFIRST tem alguns objetivos. Um é simplesmente continuar contando-os. A missão original dos exoplanetas – Kepler – começou a registrar o número de exoplanetas e o WFIRST continuará a acompanhar.
O próximo trabalho do WFIRST é trabalhar em novas tecnologias para caracterizar exoplanetas e detectá-los através de imagens diretas, que é uma das maneiras mais difíceis de fazer isso. Esse método basicamente captura uma imagem do exoplaneta e a vê diretamente. Embora pareça fácil, a estrela-mãe geralmente supera o exoplaneta e torna impossível vê-lo. O WFIRST está sendo construído para mudar isso.
Para energia escura, o WFIRST apenas tentará descobrir o que é. O telescópio também olhará para a expansão acelerada do Universo, que de alguma forma está relacionada à energia escura. Com o WFIRST e o Euclid, os cientistas podem obter algumas respostas. A NASA planeja lançar o telescópio no início dos anos 2020, e permanecer com ele em voo por seis anos.