Nas profundezas das ondas do oceano habitam criaturas de puro horror, Dentes afiados, papadas gritantes e carne que brilha com uma luz sobrenatural, só podemos ser gratos pela mortalha de escuridão que os esconde.
Há também Grimpoteuthis, o polvo Dumbo carinhosamente chamado – um gênero de cefalópode tão assustador quanto o adorável personagem orelhudo da Disney que leva seu nome.
Com braços atarracados projetando-se de uma saia larga, dois olhos grandes e adoráveis ’orelhas’ de abano, eles certamente seriam a atração principal em quase todos os aquários se trazer um à superfície não fizesse com que ele se desintegrasse como gelatina sob o sol quente.
Então, quando uma equipe de pesquisadores a bordo do E/V Nautilus do Ocean Exploration Trust se deparou com um espécime flutuando serenamente na frente de seu veículo operado remotamente (ROV) enquanto explorava um monte submarino sem nome a 2.665 metros debaixo d’água, eles não puderam evitar mas exclamar ‘oooh!’ com prazer.
Crescendo normalmente até um comprimento de cerca de 20 a 30 centímetros, Grimpoteuthis não é um kraken poderoso. Ele desliza graciosamente no vazio a poucos metros do fundo do mar, usando as nadadeiras proeminentes que se projetam de seu manto para empurrar seu corpo com o mínimo esforço.
Dada a escassez de presas, que pode incluir moluscos, isópodes ou vermes ocasionais que ele pode abraçar com sua teia de guarda-chuva e fazer cócegas em sua boca com os ‘cirros‘ parecidos com pelos em seus braços, o pobre e velho Dumbo tem que conservar qualquer energia que tem.
Na verdade, os ancestrais dessas variedades de cefalópodes “cirratos” do fundo do mar eliminaram muitas das adaptações de seus parentes apenas para sobreviver nas profundezas brutalmente escuras e vazias. Longe vão os sacos de tinta que antes escondiam sua fuga; perdida está a pele cintilante de cromóforos deslumbrantes que antes se comunicavam e camuflavam.
Agora semitranslúcidos, eles assombram o abismo como almas perdidas, as fêmeas segurando ninhadas de ovos prontas caso por acaso esbarrem em um macho na extensão do nada.
Por mais deprimente que possa parecer, a vida na escuridão torna-os, pelo menos, menos vulneráveis à atividade humana. Além da captura ocasional em redes de pesca em alto mar, é raro que os humanos encontrem um.
Intacto, pelo menos.
“Sim, estou tão feliz por termos visto isso depois de ver aquele que foi, você sabe …” um dos cientistas diz na transmissão ao vivo gravada, antes que outro termine por ele, “… foi mastigado.”
O E/V Nautilus está em sua expedição Ala ʻAumoana Kai Uli (NA154), explorando a biologia e geologia do Monumento Nacional Marinho Papahānaumokuākea, a noroeste do Havaí.
Embora pouco da região tenha sido estudado em detalhes até o momento, sabe-se que os restos afundados dos navios que participaram da Batalha de Midway estão enferrujando lentamente em algum lugar do fundo do mar. Caso algum seja localizado, os pesquisadores acrescentarão seu estudo à sua lista de tarefas.
De todos os fantasmas que os pesquisadores puderam encontrar, um raro polvo Dumbo é certamente uma das possibilidades mais alegres.
Por Mike McRae
Publicado no ScienceAlert
