Câmeras subaquáticas capturaram um comportamento único de golfinhos na costa da Austrália Ocidental, no que os cientistas suspeitam ser o primeiro no mundo.
Há décadas que os golfinhos-nariz-de-garrafa (Tursiops truncatus) e os caranguejos locais na área de Bunbury, cerca de 160 quilômetros a sul de Perth, travam uma batalha por iscas.
Quando um pote de caranguejo é largado na Baía de Koombana, os golfinhos locais atacam os peixes mortos, geralmente antes que qualquer artrópode possa aparecer rastejando.
Quando o conservacionista da vida selvagem Rodney Peterson ouviu falar do problema, temeu pela segurança dos golfinhos, dados os riscos de emaranhamento na rede.
Peterson abordou o Dolphin Discovery Center em Bunbury – uma organização sem fins lucrativos que financia projetos de educação, pesquisa e ecoturismo – sobre a possibilidade de filmar os ladrões em ação.
Ao longo de dois anos, uma equipe de cineastas, conservacionistas e pesquisadores se uniram para revelar “os segredos dos ladrões de iscas de caranguejo” na Baía de Koombana.
Sob as ondas azul-turquesa e no fundo arenoso do mar, os golfinhos locais foram capturados pelas câmeras usando seus longos focinhos, mandíbulas e dentes para puxar a isca dos potes de caranguejo.
Mesmo quando a isca era colocada embaixo dos potes ou guardada em caixas, não demorou muito para que os golfinhos começassem a virar as armadilhas ou a abrir as caixas trancadas.
“Ficamos surpresos com o que vimos”, diz a legenda do Dolphin Discovery Center postada junto com o vídeo em suas redes sociais, “e também os pesquisadores Dr. Simon Allen e Dra. Delphine Chabanne”.
Chabanne, que estuda ecologia e comportamento animal na Universidade Murdoch, e Allen, especialista em comportamento de golfinhos, dizem que nunca viram esse tipo de comportamento com tantos detalhes.
Golfinhos em todo o mundo são conhecidos por roubar peixes e iscas de arrastões e pescadores recreativos.
Na Flórida, por exemplo, golfinhos-nariz-de-garrafa também foram catalogados no passado roubando iscas de caranguejos derrubando potes.
Mas as interações entre golfinhos e caranguejos na Baía de Koombana são singularmente complexas, segundo especialistas.
A resolução de problemas físicos e mentais em jogo é verdadeiramente impressionante.
Alex Grossman, um cineasta voluntário do projeto, disse ao Live Science que, como apenas alguns golfinhos participam do comportamento, roubar iscas de caranguejo pode ser mais por “diversão” ou “conveniência” do que por motivos de fome.
Dois golfinhos, em particular, parecem liderar o bando esperto de ladrões de iscas: uma mãe e seu filhote.
“Calypso e Reggae, sim, se não fosse por esses dois, pescar caranguejo seria muito simples, na verdade”, ri Peterson em um vídeo explicativo compartilhado pelo Dolphin Discovery Center.
Peterson e outros estão preocupados com o fato de estes golfinhos serem demasiado espertos para o seu próprio bem. Se o comportamento continuar a desenvolver-se e a espalhar-se, poderá ter mais desvantagens do que vantagens para a população local.
A isca de caranguejo que os golfinhos estão roubando não é tão nutritiva e o risco de ficar enredado ou ferido por equipamentos é alto, especialmente porque os caranguejos enrolam a isca de maneiras mais complexas.
Felizmente, investigadores que trabalham na Austrália Ocidental descobriram um método que parece ser “seguro para os golfinhos”, pelo menos por enquanto.
“A isca é colocada dentro de uma malha forte conectada ao pote por um gancho de metal”, explica o Dolphin Discovery Center.
“Os animais examinam o pote com ecolocalização e visão, aprendem que não pode ser aberto e nadam. Deixando golfinhos mais saudáveis, caranguejos felizes e a prova de que a coexistência pode funcionar.”
Esperançosamente, isso irá parar o Calypso e o Reggae para sempre.
Publicado no ScienceAlert
