De vez em quando, surge um lembrete de que nosso planeta é realmente incomum em muitos aspectos fabulosos. Esses lembretes nem precisam vir de longe – eles podem estar tão perto quanto o nosso vizinho. Semelhante à Terra, Marte vivencia momentos em que suas luas lançam sombras em sua superfície. Mas os “eclipses” em Marte, capturados pelos rovers da NASA Opportunity, Curiosity (incorporados abaixo), e agora Perseverance, são muito diferentes daqueles da Terra.
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As luas de Marte, Fobos (“medo” em grego antigo) e Deimos (“pavor”) circulam Marte a cada 7,65 e 30,35 horas, respectivamente, um piscar relativo em comparação com a órbita de 27 dias da lua da Terra.
Eles também são muito menores que a Lua e consideravelmente mais irregulares – pequenas patas lunares, em vez do belo disco redondo que vemos brilhando tão intensamente em nosso céu noturno.
Tecnicamente, esses eventos não são eclipses como os vivenciaríamos, mas trânsitos que nunca bloqueiam totalmente a luz do Sol. Quando as pequenas luas irregulares de Marte passam entre o Sol e os observadores na superfície marciana, elas não cobrem a estrela tão completamente como a Lua consegue daqui da Terra.
Confira um exemplo de trânsito visto pelo Perseverance no vídeo abaixo.
Não é difícil imaginar o Sol como um globo ocular gigante com uma pupila peculiar, rastreando algo invisível ao observador na superfície.
Deixando de lado as noções fantasiosas, os cientistas observaram um efeito estranho no planeta com a passagem da sombra de Fobos. O módulo de aterrissagem Mars InSight, um observatório concebido para medir a atividade sísmica, inclina-se apenas ligeiramente durante estes eventos. Os cientistas atribuíram essa ligeira inclinação à deformação da superfície de Marte, como resultado do ligeiro efeito de resfriamento da redução da radiação solar.
Das duas luas, Fobos tem a silhueta maior, bloqueando até 40% da luz do Sol, mesmo quando totalmente engolida pelo brilho. Deimos, muito mais distante e menor, encobre muito menos luz, destacando o quão incrivelmente especial é o nosso planeta.
Durante um eclipse solar total na Terra, o disco da Lua cobre o disco do Sol perfeitamente, embora a Lua seja muito menor.
Isto se deve a uma coincidência muito fascinante. A Lua é cerca de 400 vezes menor que o Sol. Também está cerca de 400 vezes mais perto da Terra do que do Sol. Isto significa que o Sol e a Lua parecem ter mais ou menos o mesmo tamanho no nosso céu.
Isto varia um pouco, porque nem a órbita da Terra em torno do Sol, nem a órbita da Lua em torno da Terra são perfeitamente circulares. Portanto, seus tamanhos podem parecer um pouco maiores ou menores, dependendo das posições orbitais. É assim que obtemos eclipses anulares, quando a Lua não cobre totalmente o Sol, deixando um anel de luz ao redor do disco lunar.
Ainda mais interessante é que o surgimento da nossa espécie parece ter ocorrido bem a tempo de nos maravilharmos com eclipses tão perfeitos. A Lua começou a sua vida muito mais perto da Terra e atualmente está afastando-se a uma taxa de cerca de 3,82 centímetros (1,5 polegadas) por ano. Aguarde mais 600 milhões de anos ou mais e os eclipses solares totais não serão mais possíveis.
O vídeo abaixo mostra dados do Curiosity de um “eclipse” de Deimos.
Observar eclipses solares da Terra pode nos ensinar coisas interessantes sobre o Sol (e permitiu um teste crítico da relatividade geral há mais de 100 anos).
Em Marte, os cientistas também podem usar os eclipses para aprender coisas. Eles podem vincular o movimento de Fobos ao seu efeito gravitacional em Marte e usar essa informação para compreender o misterioso interior marciano.
Sem mencionar a previsão do eventual destino de Fobos. A Lua está cada vez mais perto de Marte e um dia chegará tão perto que a gravidade de Marte a separará. Então, pensam os cientistas, o planeta vermelho terá temporariamente um anel de entranhas de Fobos.
Rastrear Fobos e Deimos no céu marciano pode fornecer mais dados que ajudarão a mapear e prever este destino violento.
Publicado em ScienceAlert
Traduzido por Mateus Lynniker
