A era Neolítica – quando a agricultura e a pecuária foram adotadas – tornou-se um dos períodos de transição social e econômica mais amplamente estudados nos últimos anos. Foi um período que impulsionou grandes mudanças na evolução da sociedade humana.
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Pesquisas recentes – fruto de projetos que combinam escavações arqueológicas e análises de DNA antigo – apontam para um rápido desenvolvimento no Oriente Médio, na região conhecida como Crescente Fértil. As inovações que surgiram ali se espalharam posteriormente e foram adotadas por comunidades de caçadores-coletores na península da Anatólia (atual Turquia).
Há cerca de 8.500 anos, membros de comunidades agrícolas cruzaram o Mar Egeu, trazendo técnicas semelhantes às utilizadas na Anatólia para a Grécia e os Balcãs. Cinco séculos depois, alguns fizeram a travessia para a Itália.
O Neolítico chega à Península Ibérica
A agricultura surgiu pela primeira vez na Península Ibérica há cerca de 7.600 anos. Isto ocorreu paralelamente ao seu aparecimento nas ilhas de Córsega e da Sardenha, bem como à sua expansão gradual pelos vales fluviais da Europa continental.
Isso levou a um aumento acentuado no tamanho da população e ocorreu uma enorme mudança demográfica quando os caçadores-coletores locais foram assimilados, provocando uma ampla variação genética e cultural. Essas comunidades foram as últimas da era Mesolítica.
Na Península Ibérica, as práticas de agricultura que as populações neolíticas trouxeram consigo eram semelhantes às que surgiram alguns séculos antes na Itália. A decoração da cerâmica é particularmente significativa, pois é um forte indicador de afinidades culturais. Geralmente consistia em padrões impressos, conhecidos como cerâmica Cardium, que muitas vezes utilizavam conchas, como berbigões.
Este tipo de cerâmica foi encontrada em zonas costeiras de todo o Mediterrâneo, por isso acredita-se que os povos neolíticos viajavam em barcos simples que navegavam perto da costa. Num tempo relativamente curto, estas populações passaram a ocupar toda a Península Ibérica, onde sofreram uma rápida evolução cultural.
Atravessando o estreito de Gibraltar
Enquanto o Mesolítico se desenvolvia na Europa, as comunidades norte-africanas também subsistiam através da caça e da recolha. Geneticamente, eram muito semelhantes a grupos de vários milhares de anos antes, no final do Paleolítico Superior, cujos vestígios foram descobertos na caverna Taforalt em Oujda, Marrocos. Estes grupos não pareciam ter cerâmica, pelo menos não os do norte do Magreb.
Mais ao sul, o Saara parecia muito diferente de como é hoje. Era úmido e ainda ostentava áreas de savana, floresta, rios e lagos. Lá, a população de caçadores-coletores parecia ter cerâmica, especificamente em áreas como os atuais Mali, Níger e Sudão.
Há cerca de 7.500 anos, sinais de agricultura e pecuária começaram a aparecer no norte de Marrocos, juntamente com cerâmicas impressas em Cardium que apresentavam muitas semelhanças com peças encontradas na Península Ibérica mediterrânica. Estes foram encontrados principalmente na península de Tingitana, perto da atual Tânger.
As inovações agrícolas incluíram culturas de cereais (trigo e cevada) e leguminosas (feijão, ervilha e lentilha), bem como a criação de ovinos e caprinos. Junto com o aparecimento da cerâmica, há evidências de conchas decorando pequenos gastrópodes marinhos, bem como conchas feitas de cascas de ovos de avestruz, que eram comuns em locais anteriores e, em geral, em toda a África antiga.
Como a inovação da agricultura se espalhou
Tais desenvolvimentos levantam a questão de saber se estas inovações poderiam ter-se espalhado a partir da Península Ibérica. Se sim, como foram adotados?
O estudo de restos humanos datados deste período, descobertos em Kaf Taht el-Ghar, perto de Tétuan, em Marrocos, forneceram respostas. A análise do DNA antigo de quatro indivíduos – datados entre 7.400 e 7.100 anos atrás – conta uma história de cruzamentos e travessias transcontinentais.
Em contraste com descobertas anteriores, os habitantes neolíticos desta caverna eram geneticamente semelhantes aos povos neolíticos europeus, principalmente de herança da Anatólia (da área que corresponde aproximadamente à atual Turquia), com contribuições de antigos caçadores-coletores mesolíticos europeus. A população local representava apenas 15% a 20% do pool genético.
Isto indica uma população neolítica na área que poderíamos definir como “crioula”. Era geneticamente semelhante ao presente na mesma época na Península Ibérica e muito diferente daquele que habitava a região alguns séculos antes.
Em contraste, numa necrópole com 7.100 anos, a menos de 200 km ao sul – a caverna Ifri N’Amr Ou Moussa – foi descoberta uma comunidade inteira de agricultores. Embora tivessem cerâmica impressa, seu perfil genético era inteiramente indígena da região. Isto parece ser uma evidência de que a população local simplesmente adotou práticas neolíticas sem se assimilar a uma nova sociedade.
Seguindo a trilha da cerâmica e da agricultura
Mil anos depois, há cerca de 6.500 anos, novos tipos de cerâmica surgiram em sítios neolíticos na costa atlântica de Marrocos. Estes tinham decorações manchadas e, muitas vezes, impressões de cordas semelhantes às vistas no Saara.
A análise genética de três indivíduos ligados a este tipo de cerâmica – encontrada na necrópole de Skhirat-Rouazi, perto de Rabat – revela mais uma vez um processo de mudança. Parecem descender de populações neolíticas, não da Anatólia, mas do Levante Mediterrâneo (Oriente Médio). Acredita-se que eles viajaram desde o Sinai, atravessando um Saara muito mais úmido e hospitaleiro do que hoje, e acompanhando rebanhos de animais. Conhecidos como grupos pastoris, a sua genética também inclui uma pequena percentagem de caçadores-coletores locais.
Finalmente, há 5.700 anos, no final do Neolítico, o DNA humano descoberto no sítio de Kelif el Baroud, também perto de Rabat, parece fechar o círculo, com evidências de cruzamento entre todos os grupos anteriores. O genoma encontrado ali é uma mistura derivada de caçadores-coletores nativos do Norte da África, agricultores da Anatólia misturados com caçadores-coletores europeus e grupos pastoris do Levante.
No contexto geral do Magrebe Ocidental, isto constitui a base de um caldeirão ancestral de culturas que é agora partilhado pela maioria dos seus habitantes. O patrimônio genético da população atual da região é uma união – formada ao longo de milhões de anos – de três continentes.
Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
