Uma nova imagem impecável da NASA, usando uma combinação inteligente de fotografias de duas câmeras diferentes, capturou uma cratera na Lua que não vê a luz do dia há bilhões de anos.
A antiga cratera, conhecida como Cratera Shackleton, está localizada em uma parte montanhosa do polo sul lunar, onde, devido à inclinação da Lua, apenas as cristas e picos mais altos são iluminados pela luz solar.
O resto da região existe principalmente na sombra, criando “armadilhas frias” onde a água ou o gelo podem potencialmente esconder-se do Sol… e dos olhos curiosos dos astrônomos.
É um mundo inexplorado sobre o qual os especialistas estão desesperados para saber mais, especialmente porque parece ser um local adequado para a existência de água na forma de gelo.
O centro escuro da cratera Shackleton abriga temperaturas extremamente baixas que não excedem -173 °C (ou -280 °F). Se a área contém vapor de água proveniente da queda de um cometa antigo, este está agora congelado, provavelmente abaixo da superfície, longe da vista.
Astrônomos na China planejam enviar uma mini sonda voadora à cratera em 2026 para perfurar em busca de evidências de água gelada lunar. Entretanto, a NASA está a contar com “óculos noturnos” para perscrutar a escuridão perpétua.
O dispositivo especialmente projetado é conhecido como ShadowCam e foi lançado em órbita em um satélite lunar coreano em agosto de 2022.
As primeiras imagens estão agora a ser compartilhadas e estão dando ao mundo terrestre uma visão sem precedentes do nosso satélite vizinho.
A ShadowCam é 200 vezes mais sensível à luz em regiões sombreadas do que outras câmeras lunares. Ele cria imagens da superfície escura com base no ‘brilho da terra’ , que é um reflexo da luz do nosso planeta que ilumina a Lua. A câmera também usa o reflexo da luz solar nas montanhas e cordilheiras da própria Lua.
Infelizmente, o design resulta em saturação excessiva ao gerar imagens de regiões brilhantes.
No início deste ano, por exemplo, cientistas da NASA tentaram usar a ShadowCam para capturar a Cratera Shackleton, que tem apenas três pontos que veem a luz solar cerca de 90% do ano. Essas partes iluminadas pelo sol foram finalmente esbranquiçadas, como pode ser visto abaixo.
A equipe ShadowCam agora compensou essa perda de detalhes criando um mosaico de imagens.
Quando as regiões supersaturadas e iluminadas pelo sol da ShadowCam são substituídas por fotografias de outras câmeras lunares em órbita, toda a cena pode ser capturada com detalhes de tirar o fôlego como nunca antes.
“Com cada câmera otimizada para condições específicas de iluminação encontradas perto dos polos lunares, os analistas podem combinar imagens de ambos os instrumentos para criar um mapa visual abrangente do terreno e das características geológicas das partes mais brilhantes e mais escuras da Lua”, diz um comunicado de imprensa da NASA.
Agora, veremos para onde a ShadowCam voltará seu olhar a seguir…
Por Carly Cassella
Publicado no ScienceAlert
